Hexenprozess: Das Opfer sucht sein Recht

Was also erhoffte sich Margareth Los von ihrer Klage in Speyer? Zum einen verlangte sie, dass man ihren Peiniger Jakob Furderer, den Stuttgarter Vogt, zur Rechenschaft ziehe und zu Schadensersatz verurteile. Zum anderen pochte die Witwe darauf, dass die Urfehde für nichtig erklärt und ihr damit auch die Rückkehr in die Heimat ermöglicht werde.

Für die Richter in Speyer war dies ein ungewöhnlicher Fall: Bis dahin hatten nur drei Hexenfälle das Gericht beschäftigt. Vielleicht war es die eindringliche Schilderung der Witwe, die die Richter nun dazu veranlasste, sich des Falls anzunehmen.

Wie musste es den machtbewussten Vogt Furderer in Stuttgart überrascht haben, als er im Herbst 1530 von einem Gerichtsboten eine Vorladung erhielt, um sich in Speyer wegen der „schmach [und] marter“ der Witwe zu rechtfertigen!

Nach monatelanger Verzögerungstaktik setzte der Vogt schließlich ein ausführliches Verteidigungsschreiben auf. Er führte eine Reihe von Gewährsleuten an, die angeblich das teuflische Treiben der Witwe bezeugen konnten. In den Augen des Vogtes war die Verhaftung von Margareth Los nicht nur erforderlich gewesen, sondern auch verhältnismäßig glimpflich verlaufen: Man habe „in keyner weys unmentschlich“ gehandelt, sondern vielmehr „wie man mit unholden zu thun pflegt“. Beträchtliche Kosten seien für die Verpflegung in der Haft angefallen.

Das Opfer beschreibt die schweren Haftbedingungen

Wenige Monate später starb Furderer in Stuttgart eines natürlichen Todes. Doch Margareth Los wollte die Vorwürfe nicht unwidersprochen im Raum stehenlassen. Es tritt nun die zutiefst deprimierende Dynamik zutage, die wir auch aus anderen Hexenprozessen kennen: Los erläuterte vor Gericht, wie der Hauptbelastungszeugin unter Folter eine Beschuldigung abgepresst worden war. Ehemalige Mitarbeiter des Vogtes hatten zudem Gefälligkeitsaussagen erbracht, und böswilligen Nachbarn war die Sache gelegen gekommen, um eine ungeliebte Rivalin auszuschalten.

Los beschreibt auch die erschütternden Details ihrer „komfortablen“ Gefangenschaft: In einer Zelle mit undichtem Dach hatte sie vor sich hin vegetiert, oft ohne Zugang zu frischem Wasser und unter erbärmlichen sanitären Bedingungen. Die Urfehde war ihr schließlich unter der Drohung abgetrotzt worden, dass man sie andernfalls „ewiglich vermauren“ werde.

Das Unrecht, das Los widerfuhr, ist offenkundig. Zu den ernüchternden Aspekten des Falls gehört allerdings auch, dass die Richter des RKG sich von den Denkmustern der damaligen Zeit nicht freimachen konnten. Am Ende des mehrjährigen Prozesses stand daher ein vager Kompromiss: Die Klage gegen Furderer und seine Nachkommen wurde aufgrund seines Ablebens fallengelassen, die Folter für rechtmäßig erklärt. Allerdings pochten die Richter gemäß der damals üblichen Rechtsauffassung darauf, dass die Standhaftigkeit des Folteropfers einen Freispruch verlange und die Enteignung sowie die Haft der Witwe daher unrechtmäßig gewesen waren. Die juristische Klärung fiel jedoch, so die Richter, nicht in die Zuständigkeit des RKG: Der Witwe wurde im damaligen Amtsdeutsch beschieden, sie solle „an orten und enden da sich solch gebürt” den weiteren Rechtsweg gehen.

Hier verliert sich die Spur der Margareth Los. Man kann sich nur schwer vorstellen, dass die Witwe, die alles verloren hatte, einen Weg zurück in den Alltag gefunden hat. In einer Einlassung ihres Anwalts heißt es bezeichnenderweise, dass sie „an ihrem leibs dermaßen zugericht und beschedigt worden [ist] dass sie ir brot nit weiß woher nemen und arbeit ihrer hend zu gewinnen“.

Gerade vor diesem Hintergrund ist der Fall Los bezeichnend für einen Aspekt, der in der Hexenforschung – und allemal in der populären Wahrnehmung – nicht immer ausreichend beachtet wird: Es hat Zehntausende von Fällen gegeben, in denen Hexereiprozesse zwar nicht auf den Scheiterhaufen führten, doch in verschiedenen Graden zum sozialen Tod der Beschuldigten. Nur ist dieses Phänomen selten in so großer Ausführlichkeit wie in diesem Fall dokumentiert.

Auch hat die Forschung bisher viel Aufmerksamkeit auf Krisen als Ursache für die Hexenverfolgung gerichtet. Die Verfolgungswellen aber waren nicht nur Reaktionen auf Krisen, sondern in sich eine permanente Krise. Es war nicht so, dass Außenseiter und Sündenböcke eliminiert wurden und man danach zur Tagesordnung überging. Vielmehr wurden Tausende Menschen aus der Mitte der Gesellschaft, die mangels Geständnis nicht verurteilt werden konnten, aus ihrer Heimat verwiesen und zu Vagabunden gemacht, oft an Leib und Seele gebrochen.

Solchen Opfern wie Margareth Los stand zwar der Weg ans Reichskammergericht offen – und in der Tat finden sich in späterer Zeit noch Dutzende ähnlicher Klagen, oft von Frauen initiiert. Am Ende aber stand selten Gerechtigkeit. Nur eines blieb immer gleich: Wie der Fall Los verdeutlicht, machten die Hexenverfolgungen zahllose Opfer und deren Verwandte zu einer entwurzelten, enteigneten und traumatisierten Bevölkerungsgruppe.