Kaiser Joseph II. - radikaler Reformer

Der Habsburger Monarch und römisch-deutsche Kaiser Joseph II. (1765 –1790) war ein Anhänger des aufgeklärten Absolutismus. Zunächst im Schatten seiner Mutter Maria Theresia stehend, setzte Joseph nach deren Tod seit 1780 zahlreiche am Maßstab der Vernunft orientierte Reformen durch – beispielsweise schaffte er die Leibeigenschaft ab. Er bereiste inkognito sein Reich und dachte sich ständig neue Anweisungen an die Bürokratie aus. Sein Reformwerk scheiterte letztlich aber am Widerstand der alten Eliten.