Kampf um jede Brücke, um jede Stadt...

Es ist der 21. April 1945. In Europa neigt sich der Zweite Weltkrieg seinem Ende zu: Sowjetische Truppen kämpfen in den Vororten von Berlin, die Briten stehen vor Hamburg, die Amerikaner haben Magdeburg und Nürnberg erobert. An diesem Tag erschießt sich in einem Waldstück bei Duisburg ein Mann, den Hitler seinen „besten Feldmarschall“ nannte: Walter Model. Er galt als treuer Gefolgsmann des Diktators, war ein „Meister“ der Defensive, der mit seiner unermüdlichen Energie und großem operativem Geschick zusammengebrochene Fronten immer wieder stabilisiert hatte.

Doch auch Model konnte das Unvermeidliche nur verzögern, nicht aufhalten. Ende März 1945 hatten die Alliierten auf breiter Front den Rhein überschritten, die kampfkräftigsten Einheiten im Westen im Ruhrgebiet eingeschlossen. Selbst Models Hoffnungen, daß sich das Blatt noch einmal wenden könnte, verflogen nun. Alle Aufforderungen der Amerikaner zu kapitulieren lehnte er ab. Als die letzten Widerstandsnester im Ruhrkessel überwältigt waren, nahm er sich das Leben: „Lieber tapfer gestorben als die Freiheit verloren“, hatte er einen Tag zuvor seiner Frau geschrieben. Ein Feldmarschall durfte nach seiner Vorstellung nicht in Gefangenschaft gehen. Getreu und folgsam bis in den Tod – war dies der Grundsatz der Generalität in den letzten Monaten des Zweiten Weltkrieges? Model handelte so, aber war sein Verhalten repräsentativ? Folgte die Elite der Armee Hitler in den Untergang?

Spätestens 1938 als eigener Machtfaktor im Staat ausgeschaltet, war die Spitze der Wehrmacht im Zweiten Weltkrieg nur noch eine Funktionselite, die mehr oder minder bereitwillig Befehle ausführte. Mit Geldzuwendungen band der Diktator insbesondere Generaloberste und Feldmarschälle an sich. Viele waren tief in abscheuliche Kriegsverbrechen verstrickt und dem Genius ihres „Führers“, dem sie 1934 einen Eid geschworen hatten, verfallen. Wer allzu offen zweifelte, an der Front vermeintlich versagte oder gar ungehorsam war, wurde abgesetzt, unehrenhaft entlassen oder auch umgebracht.

Über die Jahre hinweg formte Hitler aus der Generalität ein willfähriges Instrument. Das Maß ihrer Lähmung zeigt der Vergleich mit dem Ende des Ersten Weltkrieges: 1918 hatte die militärische Führung die Aussichtslosigkeit der Lage erkannt. Nachdem die letzten Offensiven gescheitert waren, die großen Verteidigungslinien nicht mehr gehalten werden konnten, das Heer auseinanderzubrechen drohte, gab sie auf, forderte von der Politik hektisch, einen Waffenstillstand abzuschließen. Im Zweiten Weltkrieg waren die Spitzenmilitärs zu einem solchen Schritt nicht mehr fähig. Der Primat der Politik ist in Deutschland wohl nie wieder so konsequent umgesetzt worden wie im Dritten Reich.

1945 konnte offiziell nur Hitler als Staatsoberhaupt den Weg zum Frieden ebnen. Die Wehrmachtführung konnte diesen Schritt – wie 1918 – Hitler nur empfehlen, doch dieser hatte derartige Überlegungen immer weit von sich gewiesen. Man kann nur darüber spekulieren, wann der Diktator erkannte, daß der Krieg endgültig verloren war. Doch unabhängig vom Zeitpunkt dieser Erkenntnis war eine Kapitulation für ihn stets undenkbar. Es war ihm immer um alles oder nichts gegangen, und er war bereit, die Konsequenzen des Vabanque-Spieles zu tragen. Sein Versuch, Deutschland mit in den Untergang zu reißen, war die konsequente Umsetzung seiner Weltanschauung.

Kampf um jede Brücke, um jede Stadt...

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