Wer war Maria Theresia? Der englische Reisende Nathaniel Wraxall präsentierte in einem 1799 veröffentlichten Reisebericht seinen wissbegierigen Lesern eine stolze Sammlung von Anekdoten, die ihnen Antwort auf diese Frage geben sollten. Zusammengetragen hatte er sie während seines Aufenthalts in Wien um 1778. Die Kaiserin war, wie Wraxall notierte, mittlerweile alt. Noch immer erinnere man sich aber der Geschehnisse unmittelbar nach dem Tod ihres Vaters. Als junge, schwangere Frau habe sie völlig überraschend den Thron bestiegen und ihn, umzingelt von Feinden, standhaft verteidigen können. Als alles verloren schien, sei sie zu ihren ungarischen Untertanen geeilt und habe durch einen leidenschaftlichen Appell an deren Ritterlichkeit ihr Erbe retten können. Keiner der Zeitzeugen, mit denen er über diese Begebenheiten gesprochen habe, habe seine heftigen Gemütsbewegungen verbergen können.
Die schöne jugendliche Königin, die ihr Erbe verteidigte – dieses Bild war in Texten, Denkmälern und Bildern überall im Reich gegenwärtig.. …
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