Heute bezeichnet man die durch Übergewicht bedingte Form der Schlafapnoe als „Pickwick-Syndrom“. Interessanterweise geht dies ebenfalls auf einen alten Text zurück, und zwar auf die „Pickwick Papers“ von Charles Dickens. Darin erzählt der berühmte britische Autor von der extremen Schläfrigkeit des dicken Joe. Wenn auch in einem belletristischen Rahmen, galt dies bisher als die früheste Erwähnung der Schlafapnoe bei sehr beleibten Menschen. So entstand die Bezeichnung Pickwick-Syndrom. Das Hauptsymptom bilden dabei periodische Atemaussetzer, die durch eine Beeinträchtigung der Atemfunktion infolge von Übergewicht entstehen. Betroffene schnarchen oft heftig im Schlaf – doch gelegentlich stoppt das Geräusch – wenn plötzlich der Atem aussetzt. Der Körper reagiert darauf mit einem Aufwachreflex, der den Schlaf massiv beeinträchtigt.
Detailliert beschrieben – vor über 330 Jahren
Thema der medizinischen Fachliteratur wurde die obstruktive Schlafapnoe erst in der Mitte des 20. Jahrhunderts. Wie die Mediziner um Sven Rupprecht vom Universitätsklinikum Jena berichten, haben sie in dem Buch „Hypnologia“ des Thüringer Arztes Georg Grau nun allerdings eine wesentlich frühere medizinische Darstellung dieser Form der Schlafapnoe entdeckt. Gegliedert in 30 Fragen behandelt das barocke Kompendium verschiedene Aspekte des gesunden und des gestörten Schlafes – so auch die Schlafapnoe. In einem Artikel im Fachmagazin „European Respiratory Journal“ berichten Rupprecht und seine Kollegen über den medizinhistorischen Fund. Außerdem hat die Sächsische Landesbibliothek — Staats- und Universitätsbibliothek Dresden das Buch für alle Interessierten online zugänglich gemacht.
„Erstaunlich genau beschreibt Georg Grau eine Reihe von Symptomen, die wir heute als das vollständige klinische Bild der obstruktiven Schlafapnoe kennen“, sagt Rupprecht. Grau geht in seinen Beschreibungen in altertümlichem Deutsch auch auf die sozialen Folgen des Schnarchens ein, das mit dem Syndrom meist intensiv verknüpft ist: „Das Schnarchen ist eine verdrießliche, beschwerliche und unannehmliche Nacht-Music“. Auch die typische Verengung der Luftwege spiegelt sich in den Aussagen wider: „…auch dem Athem seinen Raum benehmen.“
Ein Pionier der Schlaf- und Atemwegsmedizin
Wie Rupprecht und seine Kollegen berichten, erkannte Grau zudem klar Übergewicht, abendlichen Alkoholgenuss und Schlafen in Rückenlage als Risikofaktoren für die Entstehung der Problematik. Außerdem schilderte er die möglichen gesundheitlichen Folgen der Schlafapnoe: „…als der Alp oder Nachtdrücken, schwere Noth, Gicht, Krampff, Schlag und andere mehr.“
