Menschen im Krieg

In der Ausnahmezeit, die ein Krieg nun einmal darstellt, griffen schon im 18. Jahrhundert ungewöhnlich viele Menschen zur Feder, um ihre Erlebnisse aufzuschreiben. Wenn sie versuchten, das Kriegsgeschehen ihrer Gegenwart historisch zu verorten, verglichen sie es in der Regel mit dem Dreißigjährigen Krieg. Voltaire bezeichnete diesen gar als „unendlich weniger mörderisch“ als den jetzigen. Doch das war eine rhetorische Übertreibung. Im Alltag der einfachen Bevölkerung wirkte der Siebenjährige Krieg zumindest in Europa deutlich gebändigter. Die Extremereignisse des Dreißigjährigen Kriegs wie etwa die Zerstörung Magdeburgs im Mai 1631 blieben weitgehend aus.

Das Ausmaß direkter physischer Gewalt gegenüber der Zivilbevölkerung war während des Siebenjährigen Kriegs deutlich geringer. Doch noch immer brachten die Kämpfe auch der unbeteiligten Bevölkerung Tod und Leid. Dabei bestanden signifikante Unterschiede zwischen Stadt und Land. Während die Landbevölkerung vor allem unter den durchziehenden Truppen litt, denen sie weitgehend schutzlos ausgeliefert war, forderten in den Städten die durch Lagerkrankheiten wie Fleckfieber ausgelösten Epidemien zahlreiche Opfer.

Eine besondere Herausforderung für das Wissen der Zeitgenossen über den Siebenjährigen Krieg stellte seine enorme Ausweitung dar. Zwar war es keineswegs der erste Konflikt, der auf mehreren Kontinenten ausgetragen wurde, das galt bereits für den Spanischen und den Österreichischen Erbfolgekrieg. Doch der Grad der wechselseitigen Beeinflussung erreichte ein neues Ausmaß.

Vor allem hatte sich die Medienlandschaft der Kriegsberichterstattung erheblich erweitert. Wer des Lesens mächtig war und sich für aus europäischer Perspektive entlegene Schauplätze wie Guadeloupe, Gorée oder Kalkutta interessierte, konnte sich darüber vergleichsweise leicht informieren. Nicht jeder hegte jedoch Interessen für die globalen Dimensionen, bei vielen Zeitgenossen endete die Wahrnehmung an der Grenze des eigenen Dorfes.

Auch folgte der Wissensfluss keiner Einbahnstraße aus den Kolonien nach Europa. So verzeichnete etwa der Kaufmann Ananda Ranga Pillai (1709 –1761), der in Südindien engen Kontakt zu den Franzosen pflegte, in seinem voluminösen Tagebuch wiederholt Informationen über europäische Ereignisse.

Das soziale Spektrum derer, die ihre Erfahrungen in Tagebüchern, Lebensbeschreibungen, Chroniken oder Briefen dokumentierten, war enorm breit. Es reichte vom Pfarrer und Professor über den Handwerker und Söldner bis zur Krankenschwester und Fürstin. Ebenso unterschiedlich war es um die Mobilität der Zeitzeugen bestellt. Mancher Soldat marschierte über Jahre durch halb Deutschland, während ein Handwerksmeister seinen Wohnort nie verließ. Ein Lehnstuhlgelehrter las regelmäßig Zeitung und zeigte sich bis in den letzten Winkel über die Kriegsereignisse informiert, während andere auf See Tausende Kilometer zurücklegten, aber nur über eine eingeschränkte Kenntnis der Lage verfügten.