In ihrer kargen Umwelt haben die Wüstenbeduinen ihre Sprache mit höchstem Raffinement und Enthusiasmus kultiviert, in einem Ausmaß, das wir uns heute kaum mehr vorstellen können. Der Klang und die Magie der Sprache zogen die Hörer bis zur völligen Verzückung in Bann. Der erste Emir von Córdoba, Abd al-Rahman I. aus dem Geschlecht der Omaijaden (731–788), war selbst ein begabter Poet. Das Arabische war die Sprache prunk- und kunstvoller Dichtung, nicht nur für die Muslime, sondern auch für die Christen, die Teile der Bibel aus dem Lateinischen in arabische Verse übersetzten. Dar- über hinaus war es die Sprache der philosophischen und theologischen Prosa auch für die Juden in al-Andalus. Die Juden erweckten andererseits ihr altehrwürdiges Hebräisch unter arabischem Einfluss zu neuem Leben. Arabische Versmaße, arabische Metaphern, arabische Themen wurden auf Hebräisch nachgeahmt, wodurch sich der Sprache der Bibel ganz neue Welten eröffneten; von nun an war es möglich, auf Hebräisch nicht nur den Gottesdienst zu feiern, sondern auch die Liebe, die Schönheit der Natur, die Freundschaft und den Weingenuss zu besingen. Im maurischen Spanien hat sich die Dichtkunst als arabisch-hebräische Doppelblüte entfaltet. Außerdem stand im islamischen al-Andalus auch die Wiege der spanischen Dichtung: Die ältesten Gedichte in einem ganz frühen, archaischen Altspanisch sind als Schlussverse in arabischen und hebräischen Strophengedichten überliefert.
Die größte Blütezeit der andalusischen Dichtkunst fiel in das 11. und das frühe 12. Jahrhundert, also eine Zeit des politischen Niedergangs. Das Kalifat war zerbrochen, zahlreiche kleine Königreiche wetteiferten miteinander um die besten Künstler, die raffiniertesten Dichter. In dieser Zeit lebten der einsame Gottsucher Ibn Gabirol aus Málaga (1020–1056), der seine philosophische Prosa auf Arabisch, seine glühenden Dichtungen auf Hebräisch schrieb; der arabische Aristokrat Ibn Saidun (1003–1070), der mit der omaijadischen Prinzessin Wallâda, selbst eine bedeutende Dichterin (um 1000-1091), eine kurze, intensive und tragische Romanze gelebt und in Versen besungen hat, die in der arabischen Welt bis heute unsterblich sind; der Cordobese Ibn Kusman (nach 1086–1160), der im Vulgärdialekt seiner Stadt das alltägliche Leben in seiner ganzen bunten Fülle eingefangen hat; der jüdische Fürst Samuel ha-Nagid (993–1056), der den König von Granada auf dessen alljährlichen Feldzügen als Heerführer begleitet und darüber auf Hebräisch ein einzigartiges Tagebuch geführt hat. Zu Samuels Gefolge gehörte ein gewisser Josef ibn Caprel (um 1000–1060), in dessen hebräischer Strophenkomposition das älteste Gedicht in spanischer Sprache erhalten ist, entstanden um 1040, lange bevor die Lyrik anderer romanischer Völker auf der Bühne erschien; es lautet: Tanto amare, tanto amare, habibi, tanto amare! Enfermeron olyos nidios, ya duolen tan male!
So viel lieben, so viel lieben, mein Liebster, so viel lieben! Krank wurden meine blanken Augen, sie schmerzen schon so sehr!
