Mustafa Kemal und der „kranke Mann am Bosporus“

Das heutige griechische Thessaloniki hieß im späten 19. Jahrhundert Saloniki und zählte neben Istanbul und Izmir zu den wichtigsten Hafenstädten des Osmanischen Reichs. Die wirtschaftlich prosperierende Stadt, in der Mustafa Kemal (der spätere Atatürk) aufwuchs, hatte zu Beginn der 1890er Jahre bereits knapp 100 000 Einwohner. Juden stellten mit rund 47 Prozent die größte Gruppe, gefolgt von den Muslimen (24 Prozent) und den griechisch-orthodoxen Christen.

Diese drei Bevölkerungsgruppen waren in sich selbst noch äußerst divers untergliedert: Es gab sephardische und aschkenasische Juden; albanische, bosnische und Roma-Muslime sowie zum Islam konvertierte Juden (dönme); die Christen waren in albanische, bulgarische und griechische Fraktionen unterteilt. Hinzu kamen weitere kleinere ethnisch-religiöse Gruppen, wie die Armenier, orthodoxe Serben oder albanische Katholiken – und nicht zu vergessen eine stattliche Zahl von Menschen aus anderen Ländern Europas.

Saloniki war als Handelsknotenpunkt mit einem modernen Hafen und durch die Anbindung an das europäische Schienennetz Teil der ersten Welle der „modernen“ Globalisierung (um 1870 –1914). Mit ihr verbreiteten sich auch neue Ideen und Konzepte. Letztere sorgten sowohl innerhalb der Gemeinden zwischen den Konservativen und Modernisierern als auch zwischen den diversen ethnisch-religiösen Gemeinden für Spannungen.

Im Saloniki des späten 19. Jahrhunderts lassen sich daher wie in einem Brennglas die zentrifugalen Kräfte, die den Zerfall des Osmanischen Reiches forcierten, beobachten. Da sind zunächst die wachsenden ethnisch-religiösen Spannungen, die zu aufkeimenden Nationalismen und auch Unabhängigkeitsbestrebungen führten, dann der von jungen osmanischen Offizieren getragene Widerstand gegen den despotischen Sultan Abdülhamid II. (1876 –1909) und schließlich der zunehmende Druck und Einfluss imperialer europäischer Mächte.

Die Osmanen wurden zwar 1856 ins „Konzert der Mächte“ aufgenommen, das konnte aber nicht darüber hinwegtäuschen, dass die anderen europäischen Nationen sich immer wieder große Teil des Osmanischen Reiches einverleibten. Das Eingreifen in die inneren Angelegenheiten des „kranken Mannes am Bosporus“ – ein Bild, das mit Zar Nikolaus’ I. Ausspruch 1852 zu Berühmtheit gelangte – gehörte ebenso zum Repertoire der europäischen Mächte. Diese hatten sich – so formuliert es der Historiker Maurus Reinkowski – um den osmanischen Patienten versammelt als „behandelnde Ärzte, Testamentverwalter, Totengräber und Erben“.

Das einst stolze Reich wird von Gläubigern zwangsverwaltet

Laut der offiziellen Datierung – das genaue Geburtsjahr ist unsicher – erblickte Mustafa (der spätere Kemal Atatürk) im Winter 1881 in Saloniki das Licht der Welt. In diesem Jahr annektierte Frankreich das bis dahin osmanische Tunis. Zudem gründeten die europäischen Mächte Frankreich, Großbritannien, die Niederlande, Belgien und das Deutsche Reich – die wichtigsten Gläubiger der Hohen Pforte – die „Administration de la Dette Publique Ottomane“, eine Einrichtung zur Verwaltung der osmanischen Auslandsschulden. Der Hintergrund: 1875 hatte das Osmanische Reich den Staatsbankrott erklären müssen. Die Gläubiger kontrollierten in einem eigens errichteten riesigen Gebäudekomplex in Istanbul die zentralen Einnahmequellen des Reiches, um aus den erwirtschafteten Steuereinahmen die Schulden zu tilgen.