Dr. Héloïse Koehler erhält den Preis für ihre Dissertation an der Université Paris X (Nanterre). Ihre Arbeit beschäftigt sich mit zehn mittelpaläolithischen Fundstellen im Pariser Becken, die dem Neandertaler zugeordnet werden und aus der Zeit von 100 000 bis 80 000 Jahre vor heute datieren, eine Zeit, die durch einen ständigen Klimawechsel innerhalb der letzten Eiszeit geprägt war. Zwei dieser Fundstellen, die sich zwischen Lille und dem Massif Central, zwischen der Bretagne und Lothringen befinden, hat Koehler selbst ausgegraben. Diese Fundstellen wurden beim Autobahnbau entdeckt und insgesamt noch kaum untersucht.
Eine der kontroversesten Diskussionen der Älteren Urgeschichte dreht sich um die Frage, inwieweit der Neandertaler dem modernen Menschen ähnelt. Genetische Untersuchungen haben hier zuletzt nahe gelegt, dass in uns allen ein kleines Stück Neandertaler steckt. Eine erste und überraschende Erkenntnis der Dissertation Koehlers liegt in der Beobachtung, dass die bislang das Fach dominierenden Lehrmeinungen zur Definition und Abgrenzung unterschiedlicher technologischer und kultureller „Kulturen“ dieser Zeit auf unterschiedliche Analysemethoden zurückgeführt werden können. In ihrer eigenen Arbeit an den von ihr analysierten Steinwerkzeugen und Geräten fiel Héloïse Koehler auf, dass die Zuweisung zu einer bestimmten kulturellen Gruppe und Tradition von den angewendeten Analysekriterien und vor allem dem wissenschaftlichen Maßstab abhängt, je nachdem ob die Vergleiche klein- oder großräumig durchgeführt wurden. Die Arbeit der Preisträgerin regt damit zum Nachdenken über die Gültigkeit bislang vorgenommener Kategorisierungen angeblich unterschiedlicher Neandertalerkulturen an. Héloïse Koehler studierte an den Universitäten Paris I (Panthéon-Sorbonne) und an der Universität Paris X (Nanterre) und macht nach ihrer Promotion derzeit eine Ausbildung zur Museumskuratorin. Für die Zukunft plant sie Ausgrabungen und Forschungen an Neandertaler-Fundplätzen in Elsass und Lothringen, um dann Vergleiche mit in Deutschland gelegenen Fundplätzen durchzuführen.
