Öffentliche Wissenschaft – Elektrizität in der deutschen Aufklärung

Elekrizität gehört für uns heute zu den Phänomenen, die den Alltag so selbstverständlich strukturieren, daß man über sie nicht mehr nachdenkt. Im 18. Jahrhundert dagegen war Elekrizität eine unerhörte Neuigkeit, mit der sich nicht nur die Wissenschaftler an den Universitäten, sondern eine große Anzahl von Praktikern beschäftigte. Vor einer verblüfften Zuschauerschaft führten diese elektrische Experimente vor, zauberten Funken hervor oder demonstrierten die Funktion der Blitzableiter. Diesen reisenden Experimentatoren, die nicht seßhaft waren und wenig hinterlassen haben, hat Oliver Hochadel eine so spannende wie gut lesbare Studie mit dem Titel “Öffentliche Wissenschaft” gewidmet. Die Tätigkeit der Praktiker changierte zwischen Spektakel und regelrechtem Unterricht, konnte auf Jahrmärkten oder in adligen Kreisen stattfinden. Besonders interessant ist die Erkenntnis, wie fließend die Grenze zwischen Wissenschaft, experimenteller Praxis und Unterhaltung zu dieser Zeit noch waren.