„Paris des Nahen Ostens“ versinkt im Chaos

Im Nachgang der verheerenden Gasexplosion vom 4. August 2020 in Beirut trat der Libanon für eine Zeitlang ins Rampenlicht – mit all seinen Problemen: instabile politische und ökonomische Verhältnisse, ein Flickenteppich aus sich unversöhnlich gegenüberstehenden religiösen Gruppen, Hyperinflation, Korruption, kurzum ein faktisch gescheiterter Staat.

Das war jedoch nicht immer so. Der Kontrast zu Bildern aus den 1950er und 1960er Jahren könnte nicht größer sein. In jenen Jahrzehnten galt der Libanon als Beispiel politischer, sozialer und wirtschaftlicher Stabilität; zumindest für nahöstliche Verhältnisse. Das Land ließ sich gern „Schweiz des Nahen Ostens“ nennen, weil es der wichtigste Finanzplatz der gesamten Region war, über den nicht zuletzt die reichen Ölmonarchien am Golf ihre Geschäfte abwickelten. Die Hauptstadt Beirut schmückte sich wegen ihrer Weltoffenheit, Lebendigkeit, kulturellen Vielfalt und Toleranz mit dem Beinamen „Paris des Nahen Ostens“. Anfang der 1970er Jahre nahm diese Entwicklung jedoch ein jähes Ende. Was war geschehen?

Eine komplexe religiöse Gemengelage sorgt für politischen Sprengstoff

Wie immer in der Geschichte liegt einem Ereignis wie dem libanesischen Bürgerkrieg eine Vielzahl von Ursachen zugrunde. Bei genauer Betrachtung lassen sich in diesem Fall aber vor allem drei prägende Merkmale bzw. Entwicklungen ausmachen. Da ist zum Ersten der Konfessionalismus des Libanon. Das kleine Land an der Mittelmeerküste, das fast vollständig von Syrien umschlossen ist – nur im Süden grenzt es an Israel –, wird in hohem Maß durch seine Religionsgemeinschaften geprägt. Die Verfassung erkennt offiziell 18 Konfessionen an. Zu den größten zählen maronitische Christen sowie sunnitische und schiitische Muslime. Auch die auf die Ismailiten zurückgehenden Drusen spielen eine größere Rolle.

Frankreich, das zwischen 1920 und 1943 das Völkerbund-Mandat über den Libanon innehatte, nutzte diese Vielfalt durch eine unverhohlene Teile-und-herrsche-Politik weidlich aus. Die bevorzugten Partner dieser Politik waren allerdings die Christen, zu denen die Franzosen schon in der zweiten Hälfte des 19. Jahrhunderts, als der Libanon noch unter osmanischer Herrschaft stand, besondere Beziehungen aufgebaut hatten.

Als sich das Ende der Mandatszeit abzeichnete, war sowohl Frankreich als auch den Maroniten daran gelegen, möglichst viele Privilegien in die Unabhängigkeit zu retten. Als Folge dieser Bemühungen entstand 1943 der sogenannte Nationalpakt (al-mithaq al-watani), der viele Merkmale des französischen Präsidialsystems, aber auch den Parlamentarismus als politisches Gestaltungssystem übernahm. Letzterer war allerdings durch Konfessionszugehörigkeit geprägt.