Patriarch eines Musterstaats

Für Ernst galt es nun, in dem verschlafenen Amtsstädtchen Gotha eine Residenz zu errichten und einen Regierungsapparat aufzubauen. Dass eine strenge Reform- und Sparpolitik den Kern seiner Politik bildete, war unvermeidlich. Gotha, das damals etwa 4000 Einwohner zählte, hatte stark unter Plünderungen und Truppeneinquartierungen gelitten, viele Dörfer und Siedlungen im Umland waren von ihren Bewohnern verlassen worden. Wollte Ernst die vom Krieg gebeutelten Lande wieder aufrichten, blieb ihm kaum etwas anderes übrig, als einen schlanken und effizienten Apparat aufzubauen, der seine Untertanen möglichst wenig belastete und das Land dennoch effektiv verwaltete.

Der Herzog bezog zunächst außerhalb der Stadt im Schloss Tenneberg bei Waltershausen Quartier, ehe er am 24. Oktober 1640 in Gotha Einzug hielt. Solange die Bauarbeiten am neuen Schloss Friedenstein andauerten, das auf den Trümmern der alten Burg Grimmenstein errichtet wurde, wohnte er mit seiner Familie im Kaufhaus am Markt. Der Schlossneubau war vor dem Hintergrund der politischen und wirtschaftlichen Lage nicht unumstritten. Andererseits mangelte es an einer Alternative, denn es bedurfte einer repräsentativen Unterkunft für den Fürsten, vor allem aber einer Verwaltungszentrale für das neue Herzogtum.

Am Anfang von Ernsts Regentschaft stand Grundlagenarbeit, der Aufbau landesherrschaftlicher Strukturen. Um sich einen Überblick von der Lage zu verschaffen, ordnete Ernst eine umfassende Visitation seines Territoriums an. Dieses war zunächst kaum größer als der heutige Landkreis Gotha, ehe es durch Erbfälle erweitert werden konnte. Erste Personalentscheidung des Herzogs war 1641 die Verpflichtung des Juristen Georg von Frantzke als Kanzler und Konsistorialpräsident. Dieser sollte den Aufbau des neuen Staates prägen, bei ihm liefen die Fäden der Verwaltung zusammen. Weitere Fachkräfte mussten zunächst aus benachbarten Territorien abgeworben werden.

Voraussetzung für alle weiteren Reformen ist Bildung

Nicht zuletzt, um genügend qualifiziertes Personal zu gewinnen, stand die Reform des Schul- und Bildungswesens an erster Stelle der von Ernst eingeleiteten Maßnahmen. Gleichzeitig waren die Schulen der zentrale Ausgangspunkt für jenen nach strengen christlichen und sittlichen Grundlagen aufgebauten Idealstaat, der Ernst vorschwebte. Seinem Verständnis nach konnte der als göttliche Strafe begriffene Krieg nur durch innere Umkehr jedes Einzelnen beendet werden. Und die Schulen waren der Ort, an dem die Reform ansetzen, an dem die neue geistliche und politische Ordnung verinnerlicht werden sollte. Seine Bildungsoffensive diente einem höheren Zweck: Ernst verstand die richtige Erziehung als wichtigen Schritt zu einer Besserung der Welt.

Im Jahr 1642 wurde daher in Gotha die allgemeine Schulpflicht für alle Jungen und Mädchen im Alter von fünf bis zwölf Jahren eingeführt. Mit der inhaltlichen Gestaltung des Unterrichts wurde der Rektor des Gothaer Gymnasiums, Andreas Reyher, betraut, der mit den neuesten pädagogischen Konzepten seiner Zeit bestens vertraut war. Im Mittelpunkt des Unterrichts sollte die Lehre der deutschen Sprache stehen. Reyher schuf dafür eigens zwei Grundlagenwerke: das „Teutsch ABC- und Syllaben-Büchlein“ und das „Teutsch Lese-Buch“.

Beim Mathematikunterricht sollten die vier Grundrechenarten, Dreisatz und Bruchrechnung gelehrt werden. Auch Naturwissenschaften und Musik standen auf dem Stundenplan. Bei der Erarbeitung der neuen Schulordnung konnte sich der experimentierfreudige Reyher zwar nicht mit all seinen Ideen durchsetzen, sein Wirken darf dennoch als äußerst innovativ verstanden werden. Reyher setzte auf das Prinzip der Anschaulichkeit und die praktische Anwendung des Gelernten. Ziel des Unterrichts war nicht reines Auswendiglernen, sondern echtes Verständnis der Inhalte.

Die Prügelstrafe war verpönt, „denn wenn die Kinder also nur in tyrannischer Furcht und Schrecken stets oder offt und viel sitzen müssen so können sie nicht allein nicht halb so fleissig auff die Lection achtung geben und gehet mit ihrem lernen desto langsamer von statten; sondern sie werden auch dem Schulmeister gram und verlieren alle lust zu lernen. Darumb sollen die Schulmeister mit ihren Schul-Kindern freundlich und väterlich umbgehen“. Die neuen Methoden sorgten für Aufsehen und fanden Anklang weit über Gotha hinaus. Bald wurde das Gymnasium in Gotha von Schülern aus Skandinavien, Ungarn, Russland, Schlesien und Polen besucht, und die Gothaer Schulbücher erschienen auf Italienisch und Französisch.

Nicht nur, um die Schulpflicht durchzusetzen, wurde erheblicher Aufwand betrieben. Bei regelmäßigen Visitationen kontrollierten Inspektoren Gebäude und Schulmittel, aber auch die fachliche und sittliche Eignung der Lehrer, den Lernfortschritt der Kinder sowie die Qualität des Unterrichts. Der eigentliche Unterricht war bis ins Detail durchdacht und vorgeschrieben. Die Schulordnung legte den Tagesablauf der Kinder vom Aufstehen bis zum Schlafengehen, von den Gebetszeiten bis zum Händewaschen vor dem Essen präzise fest.

Der Lebenswandel der Untertanen wird reglementiert

Auch das Leben der Erwachsenen, so wollte es Ernst I., sollte sich ändern. Ihnen verordnete der Herzog wöchentliche Unterweisungen im Katechismus sowie den regelmäßigen Besuch von Bußpredigten und Betstunden. Die Pfarrer wurden angewiesen, „Seelenregister“ anzulegen, in denen der Lebenswandel jedes einzelnen Untertanen präzise erfasst wurde. Lokale „Rügegerichte“, die viermal im Jahr tagten, sollten die immer neuen fürstlichen Verordnungen durchsetzen. Rügepflichtige Vergehen waren unter anderem Gotteslästerung, Fluchen, das Versäumen des Gottesdienstes, Beleidigungen und Schlägereien, unfriedliche Ehen, überlanges Feiern, Zechen und Würfelspiel. Legitimiert wurde das ausgeklügelte Überwachungs-, Melde- und Korrektursystem als Maßnahme zur Besserung der Zustände im Land.

Um die lutherische Lehre fest zu verankern, beauftragte der Herzog den Schulrat und Theologen Sigismund Evenius mit der Herausgabe einer kommentierten Luther-Bibel. Neben Erklärungen sollte diese eine Zeittafel, Kalendarien, einen Stadtplan von Jerusalem, die Reisewege der Apostel und eine Zeichnung der Arche Noah enthalten. Das Projekt war ein großer Erfolg, bis 1768 erschien das Werk in 14 Auflagen.

Wenn es um die Umsetzung seiner Reformmaßnahmen zur sittlichen Verbesserung des Lebens seiner Untertanen ging, war sich der Herzog auch seiner eigenen Vorbildfunktion bewusst. Er wusste: Nur wenn er an sein eigenes Handeln strengste Maßstäbe anlegte, konnte er auch von seinen Untertanen eine fromme, geordnete Lebensführung erwarten. Entsprechend war auch das Leben im neuen Schloss Friedenstein stark reguliert. Ernst, der bis zu dreimal am Tag den Gottesdienst besuchte, kontrollierte persönlich das Betragen des relativ kleinen Hofstaates und erließ Verhaltensvorschriften für seine Frau und seine 18 Kinder, von denen neun das Erwachsenenalter erreichen sollten.

Vergnügungen waren nur dann zugelassen, wenn sie für die Wahrung des Ansehens unerlässlich waren. Starker Alkoholkonsum und Glücksspiel waren streng verboten, gefeiert wurde selten, die Aufwendungen für Musik und Theater waren gering.

Anders als viele andere Fürsten zeigte Ernst auch kein Interesse an der Jagd. Dafür waren die Gebete und Gottesdienste in der Schlosskirche Pflichttermine. Wer darüber hinaus Unterhaltung suchte, wurde auf die Bibliothek verwiesen, die der Herzog systematisch durch gezielte Ankäufe erweiterte. Viermal im Jahr wurden „Hofrügegerichte“ abgehalten, in deren Verlauf die Hofordnung verlesen und das Personal zu seinem Betragen befragt wurde.

Vorbildliche Gesundheitsvorsorge, aber andere Vorhaben scheitern

Es verwundert daher wenig, dass der Hof eher kein Anziehungspunkt für den Adel war. Ernst störte dies weniger, setzte er doch auf den Dienst bürgerlicher, meist promovierter Räte. Dafür wusste Ernst die persönliche Sparsamkeit in Verhandlungen mit den Landständen über die Bewilligungen von Steuern zu nutzen. Der Hof sollte aber nicht nur den Untertanen als Vorbild dienen – das Schloss war auch der Mittelpunkt der landesfürstlichen Verwaltung.

Die relativ geringe Größe der Herrschaft war für viele Reformen ein Vorteil. So profitierte auch der Versuch des Herzogs, die Gesundheitsfürsorge zu verbessern, von den kurzen Wegen. Indem Landärzte bestellt wurden, die eine feste Besoldung erhielten, aber ein Honorar nur von Vermögenden verlangen durften, wurde eine Basisversorgung der öffentlichen Gesundheitsfürsorge geschaffen. In einigen entlegenen Ämtern, die vom anfangs dünnen Netz der „Landmedici“ nicht sofort profitierten, es aber dennoch mitfinanzieren mussten, regte sich zwar Widerspruch, aber der Landesherr hielt an der Maßnahme fest.

Ermöglichten die kurzen Wege in solchen Fällen die konsequente Um- und Durchsetzung von Reformen, so geriet die geringe räumliche Ausdehnung an anderer Stelle jedoch zum Nachteil. Die finanzielle Gesundung seiner Herrschaft erreichte Ernst in erster Linie durch seine harte Sparpolitik und die Bewirtschaftung des reichlich vorhandenen Waldes, der stetige Einnahmen aus dem Holzhandel garantierte. Als er jedoch versuchte, es anderen Territorien nachzumachen und von durchreisenden Fernhändlern Zölle einzufordern, nahmen diese einen kleinen Umweg gerne in Kauf und beförderten ihre Waren durch die benachbarten Territorien.

Ein ähnlicher Fehlschlag war der Versuch, Tageslöhne und Handwerkstarife festzulegen. Aufgrund des Krieges mangelte es überall an Arbeitskräften – die Handwerker und Tagelöhner wichen also einfach in das Umland aus, wo sie besser bezahlt wurden.

Mahnende Worte im Testament: „ordentliche Führung“ statt Pomp

Trotz dieser Fehlschläge beschrieb der Gothaer Rat Veit Ludwig von Seckendorff in seinem berühmten Werk „Der teutsche Fürstenstaat“ die Herrschaft Ernsts des Frommen als mustergültige Regierung. Einzig die Einmischung des Herzogs selbst in kleinste Details der Regierungsgeschäfte missfiel dem Rat, wie er an anderer Stelle darlegte. Die tiefempfundene Fürsorgepflicht für seine Untertanen führte Seckendorff zufolge mitunter dazu, dass der Herrscher seine Energie auf Kleinigkeiten verschwendete – denn sie erstreckte sich auf alle Bereiche des Lebens. Herzog Ernst war ein echter Landesvater, der seine Untertanen erziehen wollte, der rigoros an seinen eigenen Grundsätzen festhielt, der ein Vorbild sein wollte – dem seine Untertanen, davon war er überzeugt, dann aber auch zu folgen hatten, ob sie es nun wollten oder nicht.

In seinen letzten Lebensjahren legte der Herzog die Regierungsgeschäfte weitestgehend in die Hände seines ältesten Sohns Friedrich, der anders als sein Vater in Straßburg und Jena Theologie, Jura, Politik und Geschichte studiert sowie auf einer Kavalierstour den Hof Ludwigs XIV. von Frankreich kennengelernt hatte und dessen Sitten mit nach Thüringen brachte. Früh wurde Friedrich aber auch in das Alltagsgeschäft der Verwaltung eingebunden. In den Verhandlungen um das Erbe der Linie Sachsen-Altenburg bewies er großes Geschick und konnte das Territorium erheblich ausdehnen. Nach einem Schlaganfall des Vaters übernahm Friedrich im Oktober 1674 vollständig die Regierungsgeschäfte.

Ernst der Fromme, von seinen Untertanen spöttisch auch als „Bet-Ernst“ bezeichnet, starb am 26. März 1675. In seinem Testament hinterlegte er für seine Nachfolger noch einmal sein Verständnis landesväterlicher Verantwortung: „Und bestehet des Fürstenamt nicht in groser Pomp und äußerlichen Anstalt, sondern vielmehr in ordentlicher Führung des Regiments und fleißiger guter Aufsicht, das es im Land allenthalben, sowohl in geist- als weltlichen Sachen, richtig daher gehe, Gottes Ehre befördert, jedermann gleich und unpartheyisch Recht ertheilet, Schutz geleistet, das Gute belohnet, das Böse gestrafet, und was sonsten versprochen, fürstlich gehalten werden.“

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