In den letzten zehn Jahren hat sich Saudi-Arabien zu einem Hotspot der Archäologie entwickel: Zahlreiche Spuren einstiger Kulturen dieser Region wurden entdeckt. Zu ihnen gehören auch die rätselhaften Steinmonumente im Nordwesten Saudi-Arabiens, die aus riesigen Rechtecken bestehen. Aufgrund dieser Form bekamen sie den Namen Mustatil – die arabische Bezeichnung für Rechteck. Vor allen auf Satellitenaufnahmen wurden die Strukturen deutlich. Da sie oft von jüngeren Strukturen überlagert waren, lag die Vermutung nahe, dass sie uralt sind – möglicherweise sogar aus dem Neolithikum stammen. Den geheimnisvollen Mustatil-Bauten hat nun ein internationales Archäologenteam eine Untersuchung gewidmet.
Geheimnisvollen Strukturen auf der Spur
Die Wissenschaftler analysierten erneut Satellitenbildern, führten aber auch Feldvermessungen vor Ort durch und untersuchten Funde im Bereich der Mustatil-Bauten. Wie sie berichten, konnten sie im Rahmen der Studie erneut verdeutlicht, wie ausgesprochen häufig diese Strukturen sind: Mehr als einhundert neue Mustatil-Bauten unterschiedlicher Größe haben sie am Südrand der Nefud-Wüste identifiziert. Sie reihen sich damit nun in die zahlreichen bereits bekannten Exemplare dieser Bauten ein, die zuvor durch Auswertungen von Google Earth-Bildern identifiziert worden waren.
Die Untersuchungen vor Ort zeigten, dass die Mustatil-Bauten in der Regel aus zwei großen Plattformen bestehen, die durch parallele Längswände verbunden sind und sich manchmal über 600 Meter Länge erstrecken. Die langen Wände sind sehr niedrig, weisen keine erkennbaren Öffnungen auf und befinden sich in unterschiedlichen Ausrichtungen in der Landschaft. Wie die Forscher weiter berichten, erscheint besonders überraschend, dass in der Umgebung dieser Monumentalbauten kaum andere archäologische Kleinfunde, wie etwa Steinwerkzeuge, entdeckt wurden. Ihnen zufolge legen die Hinweise nahe, dass es sich bei den Mustatil nicht um Nutzbauten wie Wasserreservoire oder Tiergehegen gehandelt hat.
“Mustatil” gehören zu den ältesten Großbauwerken der Welt
Der wichtigste Befund im Rahmen der Studie ist allerdings der erste Hinweis auf die Entstehungszeit der Strukturen: Ein Fund von Holzkohle im Inneren einer der Plattformen ermöglichte eine Radiokohlenstoffdatierung. Diese Spur der menschlichen Aktivität und damit auch die Strukturen besitzen demnach das erstaunlich hohe Alter von mehr als 7000 Jahren. Sie wurden also mehr als zweitausend Jahre vor dem Bau der ersten Pyramiden in Ägypten errichtet. Die Mustatil sind damit zwar nicht die ältesten Gebäude der Welt, aber für diese frühe Periode der Menschheitsgeschichte stellten sie die Erbauer in einem einzigartig großen Maßstab her, betonen die Wissenschaftler.
