Samt und Stahl – Kaiser Wilhelm II. im Urteil seiner Zeitgenossen

Aus den mehr als 3.000 Büchern und Aufsätzen über Kaiser Wilhelm II., die zu seinen Lebzeiten erschienen, hat der Herausgeber Martin Kohlrausch möglichst abwägende Texte ausgewählt. Auf Apologeten wurde ebenso verzichtet wie auf Autoren, die, insbesondere nach 1918, reine Anklageschriften verfaßten. Berücksichtigt wurden vielmehr Texte, die in der Person Wilhelm II. die prinzipiellen Dimensionen und Probleme monarchischer Herrschaft unter modernen Bedingungen erfaßten, Texte, die in der Regel nicht mehr bekannt oder schwer greifbar. Die Auswahl reicht von der euphorischen Begrüßung des jungen Kaisers 1888 bis zu dem nachdenklichen Nekrolog, der 1941 in der „Frankfurter Zeitung“ erschienen ist. Der einleitende Essay gibt Auskunft über die Entstehungsbedingungen der jeweiligen Zeugnisse und über die Stellung Wilhelms II. in der Historiographie.