Um die tausend Schlösser und Herrenhäuser wurden in Schlesien erbaut. Oft hatten sie ihren Ursprung in mittelalterlichen Wehranlagen. Erstaunlicherweise wurde Oberschlesien als Adelslandschaft bislang wenig beachtet. Kaum ein Reiseführer erwähnt die eindrucksvollen Adelssitze, wichtige oberschlesische Protagonisten des Wirtschafts- und Geisteslebens werden eher anderen Zusammenhängen zugeordnet. Wer waren sie eigentlich – die Adligen? Was bedeutete die adlige Grund- und Gutsherrschaft, wie lebten Adlige auf dem Land? Wer nahm teil an den großen Jagden und Festen, und was hatte es damit auf sich? So stellt das Schlossmuseum Pless reiche Leihgaben zur Jagdtradition zur Verfügung. In Pless, heute Pszczyna, steht gegenwärtig das einzige Schloss in den polnischen Teilen Schlesiens, das als Museum mit originaler Ausstattung besichtigt werden kann.
Aus Pless kommen auch Gegenstände nach Ratingen, die man dort nicht zuerst erwartet. So ist für Naturfreunde das eindrucksvolle Präparat eines Wisentbullen aus Pless ein besonderer Höhepunkt. In den Wäldern des Schlosses Pless wurden die Wisente gezüchtet und ausschließlich vom Hochadel bejagt. Hans Heinrich XI. von Pless wurde als Obersthofjäger des Deutschen Kaisers bekannt und organisierte groß angelegte Kaiserjagden. Noch heute ist das nach ihm benannte Pless-Horn unter Jägern in Gebrauch. Trophäen zahlreicher großer und kleiner Wildarten, Tierpräparate, Waffen, Jagdhörner, Kunst und Kitsch aus dem Leben der Schlossbewohner zeugen von der Jagdleidenschaft der Fürsten.
Schlösser waren der Mittelpunkt des gesellschaftlichen und geselligen Lebens der Adligen. Unterschiedliche Interessen und Sammelleidenschaften führten zu beachtlichen Beständen an Kulturgut und Kunstwerken. Adlige wurden auch in der Literatur verewigt oder waren selbst schriftstellerisch tätig. Die Familie des bekannten Romantikers Joseph von Eichendorff war in Oberschlesien verwurzelt. Die generationsübergreifende Weitergabe begründete Traditionen. Eine große Zahl erstmals öffentlich gezeigter Urkunden, Graphiken, Gemälde und anderer Kunstwerke stehen für diese adligen Sammlungen. Viehzucht und Ackerbau prägten darüber hinaus das Leben der Schlossbewohner mit samt ihren Bediensteten im Jahreskreislauf. Das idealtypische Modell eines Adelssitzes mit Wirtschaftsgebäuden und Garten verdeutlicht den Umfang und die Vielgestaltigkeit der ländlichen Wirtschaft. Glücklicherweise war die Gewinnung und Verarbeitung von Zink, Eisenerz und vor allem von Kohle besonders einträglich. Einige Adelsgeschlechter kamen über familieneigene Hütten und Stahlwerke zu unglaublichem Reichtum. So gehörten Hütten- und Bergwerke zu Beginn der Industrialisierung fast ausschließlich Adeligen. Namen wie Ballestrem, Collonna, Henckel-Donnersmarck, Larisch-Mönnich, Schaffgotsch oder Tiele-Winckler sind untrennbar mit der Entwicklung der Industriereviere in den preußischen und österreichischen Teilen Oberschlesiens verbunden. Daneben überwogen in den Familien der Fürsten von Lichtenstein, von Lichnowsky, von Pless oder bei den Herzögen von Ratibor weiterhin traditionelle Aufgaben im Dienste der Landesherren.
