Sich zu schmücken, zählt zu den grundlegendsten menschlichen Verhaltensweisen und hatte schon immer vielfältige Gründe: Zum einen konnten durch Schmuckgegenstände Wohlstand und Status des jeweiligen Trägers veranschaulicht werden; zum anderen galt Schmuck oft als Zeichen religiöser, aber auch magischer Vorstellungen. Beispielsweise sollte er schützen, Unheil abwehren oder Glück bringen. Im bäuerlich-ländlichen Bereich war das Tragen von Schmuck fest mit Jahres- und Lebensbräuchen verbunden und gehörte somit zu Kirchgangs- oder Festtrachten. Dabei diente Schmuck häufig auch als praktisches Utensil, z. B. als Knopf oder Rockstecker.
Seit dem Mittelalter galten strenge, durch die jeweiligen Landesfürsten erlassene Kleiderordnungen, die der Bevölkerung das Tragen von Kleidung und Schmuck, entsprechend der jeweiligen sozialen Stellung, exakt vorschrieben. So war das Privileg des Tragens von farbiger Kleidung lange Zeit allein der Oberschicht und höfischen Kreisen vorbehalten, während Personen kleinbürgerlichen oder bäuerlichen Standes graue oder schwarze Kleidung tragen mussten. Erst nach Aufhebung der Kleiderordnungen ab Ende des 18. Jahrhunderts war es auch Bürgern und Bauern erlaubt, sich farbenfroh zu kleiden und zu schmücken. Infolgedessen bildeten sich in vielen Regionen charakteristische Kleidertypen und dazugehö-rige Schmuckobjekte heraus, die sich stets eng an den Moden des Adels orientierten. Dies mag damit zusammenhängen, dass die Verfertiger der Schmuckgegenstände zumeist nicht der bäuerlichen Bevölkerung entstammten, sondern Handwerker waren, die auch die höfische und die großbürgerliche Kundschaft belieferten. Um auf ihre überwiegend nicht sehr vermögenden, ländlichen Kunden einzugehen, schufen die Goldschmiede Schmuckstücke aus Silber oder Messing und verzierten sie mit Flittern genannten glänzenden Metallplättchen, Perlenimitaten sowie vielerlei bunten Glassteinen. Durch die Entwicklung von Schmuck aus so genanntem Schaumgold – in Formen gepresstes, hauchdünnes Goldblech, das die massenhafte, fabrikmäßig gefertigte Schmuckherstellung enorm beförderte – konnten nun auch weniger Betuchte Goldschmuck erwerben, beispielsweise Ohrringe oder Broschen. Diese vereinfachte und damit einhergehend verbilligte Schmuckherstellung ermöglichte es kleinbürgerlichen und bäuerlichen Käuferschichten, sich gegenüber Adel und reichem Bürgertum zu emanzipieren und an den aktuellen modischen Strömungen der jeweiligen Zeit teilzuhaben.
Einen Glanzpunkt der Ausstellung bilden eine Reihe an prächtigen, silbervergoldeten Geschnürstiften sowie einige frühe Beispiele kunstvoller, aus Silberfiligran hergestellter Florschließen. Beachtenswert ist auch eine Auswahl an Fingerringen, deren Ringkopf aus bunten Glassteinen sowie Grandeln mit Herzanhängern besteht. Daneben sind verschiedene Riegelhäubchen und Jungfernkranl mit den zugehörigen Haubennadeln und Haarpfeilen zu sehen. Ein weiteres Highlight stellt eine von dem Münchner Goldschmied Bartholomäus Lederer (1787-1874) im Jahr 1819 gefertigte silberne Uhrkette dar. Abgerundet wird die Ausstellung durch zumeist in Schwäbisch Gmünd kunstvoll hergestellte Rosenkränze, die aus Filigran- oder Glasperlen bestehen und mit mannigfaltigen Anhängern wie bemalten Emailmedaillons, in Silber gefassten Schmucksteinen, Tierzähnen und -klauen, Wallfahrtspfennigen oder kleinen, in Silber gegossenen Heiligenattributen bestückt wurden.
