Schotten scheitern

Jahrzehntelang hatten zuvor englische Kaperfahrer die spanischen Handelsstützpunkte in der Karibik und an den Küsten Mittel- und Südamerikas terrorisiert. Zwar herrschte seit dem Vertrag von Madrid (1670) Frieden zwischen beiden Ländern, doch duldete die englische Krone stillschweigend die illegalen Aktivitäten englischer Seefahrer. Ende der 1690er Jahre hatte sich die politische Lage indes gewandelt: Der ganze Kontinent wartete auf den nahenden Tod des Habsburgerkönigs in Spanien. Da klar war, dass Karl II. (1665–1700) keinen legitimen Erben hinterlassen würde, arbeiteten die Diplomaten an den großen europäischen Höfen hart an einer einvernehmlichen Lösung für die Thronfolge. Zwar sollten sich letztlich all ihre Bemühungen als vergeblich erweisen und der Spanische Erbfolgekrieg Europa (und den Rest der Welt) bis 1714 beschäftigen, doch für kurze Zeit war den Großmächten daran gelegen, offene Konflikte zu vermeiden – und sich vor allem Spanien gegenüber entgegenkommend zu zeigen.