Das Mosaik verdankt seine Entdeckung dem Pandemie-bedingten Lockdown im Frühjahr 2020: Um sich die Zeit zu vertreiben, machten Jim Irvine und seine Familie in dieser Zeit ausgedehnte Spaziergänge über die Äcker in der Grafschaft Rutland im Osten Mittelenglands. “Als ich mitten im Weizenfeld einige ungewöhnliche Keramikscherben fand, weckte dies mein Interesse und löste weiteres Suchen aus”, berichtet Irvine. Parallel dazu kontaktierte er die Archäologen der University of Leicester, die daraufhin das Gelände systematisch untersuchten.
Römer-Mosaik unter dem Acker
Die geophysikalischen Untersuchungen enthüllten, dass sich unter dem Acker die Überreste einer römischen Villa aus dem dritten bis vierten Jahrhundert mitsamt ihrer Außengebäude verbargen. Das Anwesen umfasste neben dem Haupthaus mehrere Scheunen, Rundbauten und ein mögliches Badehaus. Im Herbst 2021 legten dann erste Ausgrabungen ein gut erhaltenes Bodenmosaik in einem der größeren Salons oder Speisesälen der Villa auf. Das farbige Mosaik erstreckt sich über eine Fläche von elf mal sieben Metern und zeigt wie damals en Vogue Szenen mythischer Sagenhelden.
Das Besonders jedoch: Dargestellt sind in diesem Mosaik Szenen aus dem von Homer in seiner Ilias beschriebenen Trojanischen Krieg. Man sieht, den griechischen Held Achilles und seinen trojanischen Gegner Hektor in verschiedenen Stadien ihres berühmten Kampfes. Damit ist das Rutland-Mosaik einzigartig in ganz England, wie die Archäologen berichten. Denn dieses Motiv wurde bisher erst in einer Handvoll von Fundstätten in Europa entdeckt. “Dies ist sicher die aufregendste römische Entdeckung des ganzen letzten Jahrhunderts in Großbritannien”, sagt Grabungsleiter John Thomas von der University of Leicester. “Hier bei uns wurde noch nie eine Darstellung dieser Geschichten gefunden.”
Einblick in Bildung und Leben der römisch-britischen Elite
Der Fund eines Mosaiks mit Motiven der Ilias mitten im ländlichen England deutet darauf hin, dass der einstige Besitzer dieser römischen Villa ein gebildeter Mann gewesen sein muss. “Dieses Mosaik verrät uns einiges über die Haltung der Menschen zu jener Zeit und ihre Verbindung zur klassischen Literatur, liefert aber auch Informationen über die Person, die dieses Kunstwerk in Auftrag gab”, erklärt Thomas. “Es handelte sich offenkundig um jemanden mit Kenntnis der Klassiker, der zudem noch genügend Geld besaß, um ein Werk von solchem Detailreichtum zu beauftragen.” Gleichzeitig geben das Mosaik, aber auch die noch zu erkundenden weiteren Teile des Anwesens Auskunft über das Leben der römisch-britischen Elite in dieser Spätphase des römischen Reichs.
