Spielball der Mächtigen

Der Tod hielt schon wenige Tage nach ihrer Geburt reiche Ernte: Katharinas Eltern starben beide noch im Frühjahr 1519. Papst Leo X. ließ seine Großnichte nach Rom holen und vertraute sie seiner Schwägerin Alfonsina Orsini an. Diese starb 1520, der Papst ein Jahr später.

Damit hing das Geschick der Familie Medici ganz von Kardinal Giulio ab, und somit am seidenen Faden. Doch dieser Faden hielt nicht nur, Giulio verhalf seiner Familie zu einem erstaunlichen Comeback. Denn nach dem kurzen Intermezzo des niederländischen Papstes Hadrian VI. (1522/23) nutzte Kardinal Giulio de’ Medici seine reichen ökonomischen Ressourcen, um sich im Herbst-Konklave des Jahres 1523 genügend Stimmen für die Wahl zum Papst zu kaufen.

Die Kardinäle hofften zudem darauf, dass es unter dem zweiten Medici-Pontifex, der sich Clemens VII. (1523  –1534) nannte, eine Rückkehr zum „Goldenen Zeitalter“ Leos X. geben würde; dieser hatte seine Günstlinge so reich beschenkt, dass die päpstlichen Finanzen bei seinem Tod in die roten Zahlen gestürzt waren.

Seit November 1523 war die doppelte Machtstellung der Medici in Florenz und Rom also wiederhergestellt, und auch die Hoffnung auf Rückgewinnung des zwischenzeitlich verlorenen Urbino erschien nicht mehr abwegig. Deshalb wurde die sechsjährige Katharina mit dem hoffnungsvollen Titel einer „Herzogin“ (duchessa) nach Florenz transferiert, wo treue Anhänger der Medici, oft niederer Geburt und von auswärts, als Stellvertreter Clemens’ VII. amtierten.

Allerdings war diese Herrschaft, die sich durch gehorsame Befehlsempfänger weiterhin hinter der Fassade der Republik abspielte, zunehmend unbeliebt, sogar unter gemäßigten Medici-Anhängern. Florenz musste durch immer neue Abgaben für die Kosten des Medici-Papsttums aufkommen; zudem waren dessen Segnungen in Form von Pfründen und Ämtern nur einem sehr engen Kreis von Verwandten und ausgewählten Parteigängern zugeflossen.

Darüber hinaus wurde das Gebaren der Medici-Statthalter in Florenz von den führenden Patrizierfamilien immer mehr als unerträglich anmaßend und demütigend empfunden. Der Mittelstand trauerte ohnehin zum großen Teil der „breiten Republik“ aus den Zeiten des Bußpredigers Girolamo Savonarola (1452  –1498) nach, als Handwerker und Ladenbesitzer gleiche politische Rechte wie die Führungsschicht genossen hatten.

„Sacco di Roma“: Söldner plündern die Stadt restlos aus

Hinzu kam, dass Clemens VII. sich zum „Global Player“ und Schiedsrichter unter den europäischen Großmächten Frankreich und Spanien berufen fühlte, ohne dieser Rolle im Geringsten gewachsen zu sein. Im Gegenteil – seine von Imponiergehabe, Angst und Unsicherheit diktierte Schaukelpolitik diskreditierte das Papsttum und die Medici binnen weniger Jahre so sehr, dass Florenz und Rom das Schlimmste befürchten mussten.

Dieser größte anzunehmende Unfall der italienischen wie der internationalen Politik trat schließlich Ende 1526 ein, als sich ein von deutschen Landsknechten und spanischen Söldnern gestellter Heerhaufen im Auftrag des Kaisers über die Alpen nach Süden bewegte und infolge ausbleibender Soldzahlungen bald unlenkbar und entsprechend unberechenbar wurde.
Clemens VII. hatte sich dagegen durch ein französisch-venezianisches Bündnis zu schützen geglaubt, doch griff die von dieser Allianz gestellte Armee militärisch nicht ein – ihr Feldherr Francesco Maria della Rovere-Montefeltro hatte mit Clemens VII. offene Rechnungen zu begleichen, hatten ihm die Medici doch entgegen allen Gesetzen von Recht und Pietät einige Jahre zuvor sein Herzogtum Urbino entrissen. Und mit dem zwischenzeitlichen Verlust ihrer Beute fanden sie sich nicht ab, wie der Herzogstitel der kleinen Katharina anzeigte; zudem hatten sie einige Randgebiete dieses Territoriums immer noch unter ihrer Kontrolle.

So kam es, wie es kommen musste. Clemens VII., der Rom wider besseres Wissen militärisch gut geschützt glaubte, kaufte sich bis zum bitteren Ende nicht mittels Lösegeld vom Angriff der ausgehungerten Söldnertruppe frei. Stattdessen attackierten Spanier und Deutsche, darunter viele Anhänger Luthers, in den Morgenstunden des 6. Mai 1527 die römischen Stadtmauern und überwanden diese; um zehn Uhr abends schlugen die Trommeln zum „Sacco di Roma“.

Die einfachen Söldner gehorchten in der monatelangen Orgie der Plünderung, der der Papst als Gefangener in der Engelsburg hilflos zusehen musste, niemandem mehr; die Revolution des gemeinen Mannes war Wirklichkeit geworden. Als die Nachricht vom Sacco in Florenz eintraf, brach auch dort die Herrschaft der Medici wie ein Kartenhaus zusammen – und die achtjährige Katharina wurde plötzlich zur Geisel der neuen Machthaber.

Dieser Umsturz vollzog sich anfangs noch einigermaßen glimpflich. Die Patrizier, die in der neubegründeten „offenen“, das heißt nicht mehr von handverlesenen Medici-Klienten dominierten Republik zunächst das Sagen hatten, versuchten, die Konfrontation mit dem Papst nicht eskalieren zu lassen.

Katharina wird im Kloster gefangen gehalten

Ihr Faustpfand Katharina wurde zunächst im Kloster Santa Lucia einquartiert. Die dortigen Nonnen gehörten überwiegend der antimediceisch eingestellten Mittelschicht an. Dementsprechend standen sie ihrem „Pensionsgast“ mit entsprechender Abneigung gegenüber. Nach einer Intervention des französischen Botschafters und dem Ausbruch einer Epidemie wurde Katharina in den am Stadtrand gelegenen Konvent Santa Maria Annunziata delle Murate verbracht. In dieser, ihrem gehobenen sozialen Stand eher entsprechenden Gemeinschaft war sie auch besser vor der Gefahr der Ansteckung geschützt.

Die eineinhalb Jahre in diesem vornehmen Ambiente waren für die duchessa eine Lehrzeit in standesgemäßem Auftreten und humanistischer Bildung – außer Italienisch und Französisch beherrschte die spätere Königin von Frankreich auch noch Latein und Griechisch.

Doch diese relativ unbeschwerte Phase ging im Sommer 1529 definitiv zu Ende. Im Juli dieses Jahres schloss Clemens VII. mit seinem ehemaligen Peiniger und Kerkermeister Karl V. ein Bündnis, das diesem die Kaiserkrönung und dem Papst die Rückgewinnung von Florenz einbringen sollte. Kurz darauf begann eine spanische Armee die Belagerung der Arnostadt – für Katharina von Medici wurde die Lage nun lebensgefährlich.

Parallel zur Bedrohung von außen spitzten sich die Verhältnisse im Inneren zu: Radikale Vertreter der Mittelschicht ergriffen die Macht, verfolgten missliebige Patrizier, riefen Jesus Christus zum König ihrer Stadt aus, prangerten den Papst als Antichrist an und hofften auf göttliche Intervention gegen die Spanier, mit denen das Millennium, das Zeitalter der letzten seligen 1000 Jahre auf Erden, anbrechen sollte.

Im Zuge dieser auf ein Nahen des Jüngsten Gerichts ausgerichteten Fanatisierung wurde Katharina von Medici als Verwandte des „teuflischen Papstes“ zum Hassobjekt der neuen Machthaber. Was genau sie mit ihrer Gefangenen anstellen wollten, ist so unsicher wie die Quellenlage zu dieser letzten florentinischen Republik insgesamt – gerüchteweise wollte man sie nackt in einem Korb vor den Mauern, also als Kugelfang und Kanonenfutter, herunterlassen und die Stadt damit rituell reinigen und schützen.

Doch dazu und zu weiteren angeblich erwogenen Schändungsriten kam es nicht. Die einzige tatsächlich vollzogene Demütigung bestand darin, dass man die Geisel wieder ins Kloster Santa Lucia zurückführte, wo ihr der Hass der Schwestern sicher war. Am 12. August 1530, als das republikanische Regime in Florenz kapitulierte, wurde die inzwischen elfjährige Geisel von den in die Stadt einziehenden spanischen Soldaten befreit. Die Feinde der Medici waren vor dem Äußersten schließlich doch noch zurückgeschreckt, ganz im Gegensatz zu den Siegern, die jetzt rücksichtslos zur „Säuberung“ von den gestürzten Machthabern schritten.

Nach heutigen Kriterien wäre Katharina, die zeitweise ihre letzte Stunde gekommen geglaubt haben muss, als hochgradig traumatisiert einzustufen, doch reagiert die menschliche Psyche auf Belastungen zu verschiedenen Zeiten offenbar sehr unterschiedlich. Glaubt man den – wie gesagt unsicheren – Quellen, dann hatte die jugendliche Gefangene auf das Bedrohungsszenarium mit einer flexiblen Haltung aus geschmeidiger Anpassung an das Unvermeidliche und stolzer Selbstbehauptung geantwortet.

Das im Zeichen der Angst gewonnene Wissen über menschliche Verhaltensweisen und die damit verbundene soziale Kompetenz sollten ihr in der Folgezeit reichhaltig zugutekommen. Denn erst einmal wechselte der einzig legitime Medici-Spross der jüngeren Generation von einer Abhängigkeit und Fremdbestimmung in die andere. Vom politischen Faustpfand der radikalen Republikaner wurde sie jetzt zum dynastischen Faustpfand des Papstes.

Für das Kirchenoberhaupt zählt nur der Machterhalt der Medici

Clemens VII. zeigte an der Kirchenspaltung in Deutschland und der unaufhaltsamen Ausbreitung des Luthertums nördlich der Alpen nicht das geringste Interesse. Er bemühte sich einzig und allein darum, die nach 1527 so schwer angeschlagene Machtposition seiner Familie in Florenz auf Dauer zu sichern.

Im Rahmen dieser Strategien wurde Katherina ein wichtiges Mittel zum Zweck: Das alles beherrschende Ziel des Papstes war es jetzt, sie mit dem Spross einer angesehenen und solide etablierten Fürstenfamilie zu verehelichen und die Medici damit endgültig auf die Ebene der regierenden Herrscherdynastien zu hieven.

Während der Medici-Pontifex ganz in diesen Plänen aufging, hatte Katharina Gelegenheit, eine andere herrscherliche Fehlbesetzung und den Weg in eine weitere politische Katastrophe aus nächstem Augenschein zu besichtigen. Nach der Niederschlagung der Republik, welcher der Sieger, der spanische König und römische Kaiser Karl V., bei der Kapitulation ihren Fortbestand versprochen hatte, war ein unehelicher Medici-Abkömmling namens Alessandro zum Herzog ausgerufen worden. Als Herzog einer Republik trug er einen der seltsamsten Herrschertitel aller Zeiten.

Durch sein herrisches und in jeder Hinsicht unkontrolliertes Auftreten verlor der neue Machthaber in kürzester Zeit die Unterstützung der Patrizier, die einen Medici-Prinzipat im Vergleich mit der letzten Republik als das kleinere Übel betrachtet hatten. Katharina lernte zudem eine weitere wertvolle Lektion: Religion war ein reines Herrschaftsmittel, richtig angewendet, trug es wesentlich zur Befriedung der Gesellschaft bei, weil die einfachen Leute auf den Lohn für ihre Entbehrungen im Jenseits hofften; geriet es hingegen in falsche Hände, löste sich alle Ordnung auf, und das Unten kehrte sich gewaltsam nach oben.

Ebenso wichtig war die Erkenntnis, dass gerade die Mächtigen auf die Stimmungen und Ressentiments der Untertanen Rücksicht nehmen sollten. Wer erfolgreich regieren wollte, musste auf die Mentalität der Menschen eingehen können. Das aber konnte nur gelingen, wenn man sich virtuos zu verstellen vermochte und sich den herrschenden Werten damit anzupassen schien.

Bei seiner Suche nach einem Hof, in den Katharina einheiraten könnte, war Clemens VII. schließlich fündig geworden: König Franz I. von Frankreich war wie der Papst ein Verlierer der politischen Globalisierung. Franz I. hatte nach der Niederlage in der Schlacht von Pavia (24. Februar 1525) sogar einige Monate in spanischer Gefangenschaft geschmachtet. Der „Familienpakt“, über dessen Klauseln man sich schließlich nach langen und zähen Verhandlungen einigte, sollte beide Seiten wieder stärken. Das war zumindest der Plan.

Für Katharina von Medici hieß das, sie würde den gleichaltrigen Zweitgeborenen des Königs namens Henri heiraten. Als „Mitgift“ brachte sie nicht nur ungeheure Vermögenswerte, sondern auch die Einnahmen aus einer eigentlich zur Finanzierung eines Kreuzzuges bestimmten Steuer in die Ehe ein.

Dass weder der französische Prinz noch die duchessa nach ihrer Zustimmung gefragt wurden, versteht sich von selbst. Die Eheschließung war rein politisch, doch selbst in dieser Hinsicht war sie nach der Einschätzung der meisten politischen Beobachter kein gelungener Schachzug.

Für Karl V. war die Allianz sogar eine so ungeheuerliche Provokation, dass er zuerst nicht an sie glauben wollte. Auch dem französischen Monarchen wurde ein hoher Preis abverlangt. Der Urururgroßvater der Braut namens Cosimo war ein Bankier, also in den Augen des Adels ein hässlicher Wucherer; dass Cosimo als größtes politisches Genie seiner Zeit wie kein anderer Geld in Macht umgemünzt hatte, fiel demgegenüber nicht ins Gewicht.

Clemens VII. traut seine Großnichte höchstselbst

Noch am Ende des 19. Jahrhunderts wird in Marcel Prousts „Auf der Suche nach der verlorenen Zeit“ eine französische Herzogin dem französischen Königshaus diese unverzeihliche Mesalliance vorhalten. Zudem musste die Stellung der Medici nach dem Tod Clemens’ VII. erneut hochgradig gefährdet sein, der politische Zugewinn für Frankreich also sehr ungewiss ausfallen. Eingewilligt haben dürfte Franz I. denn auch nur, weil es nicht um die Ehe des Thronfolgers und damit auch nicht um den Fortbestand der Dynastie ging.

Im Oktober 1533 war es dann so weit. Clemens VII. ließ es sich nicht nehmen, zur Unterzeichnung des Ehekontrakts höchstselbst nach Marseille zu reisen und die Eheschließung eigenhändig zu vollziehen – ein Verstoß gegen alle guten Sitten, denen ein Pontifex maximus unterworfen war.

Im Gepäck hatte er unter anderem drei rote Hüte für neue französische Kardinäle nach dem Wunsch Franz’ I. In mündlichen Verhandlungen versprach er dem König wahrscheinlich auch noch die Herrschaft über Parma und Piacenza sowie Urbino, was der Preisgabe eigenen Herrschaftsgebiets und damit einer weiteren eklatanten Verletzung seiner Herrscherpflichten gleichkam.

Trotzdem ging das Kalkül des französischen Monarchen nicht auf. Schon wenige Monate später war Clemens VII., gerade einmal 56 Jahre alt, tot, und alle Abmachungen waren hinfällig. Katharina verlor als strategisches Pfand deutlich an Wert. Sie musste sich nun erneut in einem fremden, ja in vielerlei Hinsicht feindlich gesinnten Milieu behaupten.

Autor: Prof. Dr. Volker Reinhardt