Sie habe, so heißt es gleich zu Beginn, „ein fast töchterliches Verhältnis zu ihm entwickelt“. Das Bemühen um einfühlendes Verstehen, um Nähe und Distanz, kommt ihrem Buch zugute, das zu keinem Zeitpunkt überzogen, einseitig oder gar ideologisch wirkt. Die 17 Kapitel sind chronologisch aufgebaut und folgen dem Lebensweg Churchills von Blenheim Palace – in dem Schloss seines berühmten Vorfahren, des 1. Herzogs von Marlborough, wurde er geboren – über die Erlernung des Kriegshandwerks zunächst bis zum Einstieg in die Politik zu Beginn des 20. Jahrhunderts. Ein zeitlich übergreifendes Kapitel gilt sodann der Familie, besonders der Ehefrau Clementine, mit der Churchill mehr als ein halbes Jahrhundert lang verheiratet war.
Die einzelnen politischen Stationen, das Schwanken zwischen der Liberalen und der Konservativen Partei sowie die Vielzahl der Regierungsämter, die Churchill vor und nach dem Ersten Weltkrieg bekleidete, sind gewiss bekannt, werden hier aber mit großem Einfühlungsvermögen dargestellt und immer wieder durch unerwartete Details ergänzt: etwa zur Einstellung Churchills, der mit Kutschern und Kutschen großgeworden war, zum Automobilismus seiner Zeit oder zu den Anfängen seiner Malerei, über die er 1920/21 im „Strand Magazine“ Bemerkenswertes publizierte.
Die 1930er Jahre verbrachte Churchill, der zuletzt als Schatzkanzler gedient hatte, größtenteils am heimischen Schreibtisch. Viel erfährt man über das 43 Bücher umfassende schriftstellerische Werk, für das Churchill 1953 den Literaturnobelpreis erhielt. Besonders dicht ist die Darstellung naturgemäß seit 1940, als er erstmals zum Premierminister berufen wurde und in dieser Position zum Symbol des Durchhaltewillens seiner Nation wurde. Das mit dem passenden Begriff „Nachkriegsunordnung“ eingeleitete Kapitel führt dann bereits in die Jahre nach 1945, zur zweiten Amtszeit als Premierminister sowie zu den Anfängen von UNO, NATO und Europarat. Franziska Augstein gelingt es bis zum Ende ihres klugen, durchgehend illustrierten Buches, den Leser in ihren Bann zu schlagen. Ihre herausragende Biographie über Winston Churchill, aus der man vieles lernen kann, ist Bildungserlebnis und Lesegenuss zugleich.
Rezension: Prof. Dr. Joachim Bahlcke
Franziska Augstein
Winston Churchill
Biographie
dtv Verlag, München 2024, 624 Seiten, € 30,–
