Die Ausstellung umfasst etwa dreißig Gemälde, die das künstlerische Werk von George Stubbs in seiner ganzen Vielfalt umreißen. Zu den Leihgebern zählen die bedeutendsten Sammlungen und Museen des Vereinigten Königreichs wie die Royal Collection, die National Gallery und die Tate Britain in London. Auch kommen zahlreiche Werke aus britischen Landhäusern und Schlössern nach München, die sich noch im Besitz der Nachkommen der damaligen Auftraggeber befinden – wie die Gemälde, die Stubbs für Lord Rockingham oder den Duke of Rutland gemalt hat.
Außerdem wird eine Auswahl der einzigartigen Zeichnungen zu dem Stichwerk »The Anatomy of the Horse« zu sehen sein, die zu den Schätzen der Royal Academy of Arts in London gehören. George Stubbs war aber auch ein herausragender Graphiker, der mit den Techniken der Radierung experimentierte und ein kleines, erstaunliches Oeuvre vornehmlich mit Darstellungen exotischer Tiere geschaffen hat. Abdrucke dieser Stiche sind äußerst selten – sie werden vom British Museum geliehen.
Die Popularität und den Einfluss von George Stubbs – nicht zuletzt auch in Deutschland – belegen die qualitätvollen Reproduktionsstiche nach seinen Gemälden von namhaften Stechern der Zeit wie Benjamin Green (1739-1798) und William Woollett (1735-1785). Sie sind in hervorragenden zeitgenössischen Drucken im Kupferstichkabinett der Kunstsammlungen der Veste Coburg sowie im Aschaffenburger Bestand der Staatlichen Graphischen Sammlung München vorhanden. Die Ausstellung bietet die Gelegenheit, Hauptwerke aus diesen beiden Kabinetten zu zeigen und damit das Augenmerk auch auf die Tradition des Sammelns britischer Kunst im Deutschland des ausgehenden 18. Jahrhunderts zu lenken.
Am Anfang seiner Karriere als Tiermaler stand der Rückzug nach Horkstow in Lincolnshire, wo George Stubbs zwischen 1756 und 1758 in einem abgelegenen Gehöft tote Pferdekörper eigenhändig sezierte und zeichnete. 1766 veröffentlichte er seine Studien in dem Stichwerk »The Anatomy of the Horse«, das einen neuen Standard in der Visualisierung anatomischer Befunde setzte. Nach der Übersiedlung nach London stieg Stubbs in den 1760er Jahren rasch zum führenden Tiermaler auf. Seine Auftraggeber fand er vor allem in einem Kreis von wohlhabenden jungen Adligen, die sich mit Pferdezucht und Pferderennsport beschäftigten, aber auch bei Naturforschern, die Stubbs’ Gemälde als virtuose, lebensnahe Darstellungen seltener exotischer Tiere schätzten. Nach seinem Tod geriet Stubbs bald in Vergessenheit. Seine Wiederentdeckung setzte erst um die Mitte des 20. Jahrhunderts ein, als Sammler wie Paul Mellon seinen künstlerischen Rang erkannten. In Großbritannien und Amerika ist Stubbs spätestens seit der großen Retrospektive 1984/85 in der Tate Gallery in London und dem Yale Center for British Art in New Haven als einer der größten Künstler seiner Epoche etabliert. Gemälde wie »Whistlejacket« und »Hambletonian Rubbing Down« gehören zu den berühmtesten Werken der englischen Kunst. Diese Wertschätzung spiegelt sich auch in der Entwicklung auf dem Kunstmarkt wider. Vor wenigen Monaten erzielte sein Gemälde »Gimcrack on Newmarket Heath« auf einer Londoner Auktion mit einem Zuschlag von umgerechnet 25 Millionen Euro einen neuen Auktionsrekord für den Künstler und einen der höchsten Preise für ein Altmeistergemälde überhaupt.
