Der große Angriff
Im neunten Jahrhundert rüsteten sich die Wikinger zu ihrem großen Angriff: Statt wie bisher nur kurze Raubzüge in den englischen Küstengebieten durchzuführen, drangen sie ab dem Jahr 865 mit einer großen Armee immer weiter ins Landesinnere vor. Bis zum Jahr 879 hatten sie große Teile der angelsächsischen Königreiche im Osten und Norden Englands erobert. Ihre Machtbasis waren gut geschützte Siedlungen, die ihnen als Armeestützpunkte dienten.
Wo jedoch diese Wikinger-Stützpunkte lagen und wie das Leben in ihnen aussah, war bisher nur in Teilen bekannt. Um dies zu klären, haben Archäologen unter Leitung von Dawn Hadley von der University of Sheffield eines dieser mutmaßlichen Wikingerlager im Rahmen eines Ausgrabungsprojekts erforscht. Das Lager lag nahe des Ortes Torksey an den Ufern des Flusses Trent in Lincolnshire und wurde von den Wikingern im Jahr 872/73 zum Überwintern genutzt.
Mehr als nur ein reines Armeelager
Die Ausgrabungen enthüllten, dass das Wikingerlager deutlich größer war als bisher angenommen. Es erstreckte sich über 55 Hektar und war damit größer als viele Dörfer und Städte der damaligen Zeit, wie die Forscher erklären. Strategisch günstig lag das Lager auf einer Anhöhe, die eine wichtige Furt durch den Fluss überblickte und die im Winter bei Hochwasser teilweise sogar zu einer gut zu verteidigenden Insel wurde.
In dem größtenteils aus Zelten bestehenden Wikingerlager lebten vermutlich mehrere tausend Wikingerkrieger, aber auch Frauen und Kinder, wie Hadley und seine Kollegen berichten. Darauf deuten Nähnadeln, Broschen, Kinderspielzeug und hunderte weiterer Alltagsgegenstände hin. “Das Wikingerlager in Torksey war sehr viel mehr als nur ein Stützpunkt einer Handvoll hartgesottener Krieger”, sagt Hadley. “Dies war eine gewaltige Basis mt Händlern, Familien, großen Festen und Unterhaltung.”
Unter anderem förderte die Suche mit Metalldetektoren mehr als 300 Spielfiguren aus Blei zutage. “Das spricht dafür, dass die Wikinger und ihre Familien viel spielten, um sich die Zeit bis zum Frühling und der nächsten Offensive zu vertreiben”, so die Forscher.
Arabische Silbermünzen und Hackgold
Die archäologischen Funde deuten darauf hin, dass die Wikinger in Torksey sogar eine eigene Metallverarbeitung betrieben und selbst Münzen prägten. Die Wissenschaftler entdeckten hunderte angelsächsiche Münzen, mehr als 50 Stücke von zerkleinertem Silber, darunter auch Fragmente von Schmuckstücken, sowie fertige Silberbarren. Außerdem fanden sich mehr als 200 Bruchstücke von Werkstücken aus Kupferlegierungen und von Kupferschmelzen.
