Wer ist bedürftig, wer ein Faulenzer?

Sozialsysteme moderner Staaten wie das der Bundesrepublik kennen die unterschiedlichsten Kriterien, nach denen entschieden wird, wer Fürsorgeleistungen empfängt und in welcher Form. Eine Vielzahl dieser Kriterien war dem mittelalterlichen Denken noch fremd. Das änderte sich vor allem zu Beginn der frühen Neuzeit. Unterscheidungen, die in dieser Zeit getroffen wurden, bestimmen vielfach noch heute die gesellschaftlichen Debatten über Unterstützung und Verteilungsgerechtigkeit.