Den Architekten stellte sich die Aufgabe, Pläne zum Wiederaufbau von Schloss Herrenhausen bei gleichzeitigem Ausbau für eine zeitgemäße Nutzung zu entwerfen. Die Fassade soll getreu dem historischen Vorbild, wie es sich nach der Umgestaltung (1818-1821) durch Georg Ludwig Laves darstellte, wiedererrichtet werden. Das Innere wird ein modernes, multifunktionales Tagungszentrum aufnehmen. Ein unterirdisches Auditorium ergänzt das Tagungszentrum im Hauptgebäude, welches vorrangig für wissenschaftliche und kulturelle Veranstaltungen genutzt werden soll. In den Seitenflügeln des Schlosses wird die Stadt Hannover – mit Unterstützung durch Landesmittel – ein Museum einrichten, das die besondere kultur- und geistesgeschichtliche Bedeutung von Herrenhausen vergegenwärtigt. Hier wirkte der Universalgelehrte Gottfried Wilhelm Leibniz und traf mit Kurfürstin Sophie zu ausgedehnten Spaziergängen und philosophischen Disputationen zusammen.
In dem Architektenwettbewerb setzten sich bei der Jurysitzung am 30. März unter Vorsitz von Professor Klaus Theo Brenner die Büros JK Jastrzembski Kotulla Architekten aus Hamburg (1. Preis), ASP Architekten Schneider Meyer Partner aus Hannover (2. Preis), und Peter Kulka Architektur Dresden GmbH (3. Preis) durch. Alle drei ausgezeichneten Entwürfe überzeugten dadurch, dass sie zum einen dem historischen Kontext gerecht werden, zum anderen in dem gegebenen Rahmen zeitgemäße und flexible Lösungen für die vorgesehenen Nutzungen anbieten. Gemeinsam ist den Planungen, dass sie originelle Vorschläge enthalten, um das unter dem Gartenhof gelegene große Auditorium mit Tageslicht zu versorgen. (Abbildungen der Pläne der Preisträger stehen auch auf der Website der VolkswagenStiftung zur Verfügung.)
Der Vorsitzende des Preisgerichts, Professor Klaus Theo Brenner aus Berlin, zeigte sich von der Qualität aller eingereichten Arbeiten überzeugt: „Die Entwurfsaufgabe, zwischen der historischen Rekonstruktion des Laves-Baus und den neuen architektonischen und organisatorischen Herausforderungen zu vermitteln, war nicht einfach. Alle Teilnehmer haben sich intensiv und auf hohem Niveau mit dieser Herausforderung befasst. Im Vergleich und nach intensiver Diskussion haben die Preisträger durch ein ausgewogenes Verhältnis zwischen Alt und Neu und besonders attraktive Raumqualitäten für das Tagungszentrum überzeugt.“
Dr. Wilhelm Krull, Generalsekretär der VolkswagenStiftung, sagte zu den Ergebnissen: „Ich bin von dem Ideenreichtum der Architekten sehr angetan. Die Vorgaben waren ja besonders anspruchsvoll: Innovation und Tradition sollten angemessen miteinander verbunden und in ein ansprechendes Verhältnis von Außen und Innen umgesetzt werden. Besonders spannend ist von unserer Warte aus natürlich der Aspekt der Interaktion von Wissenschaft und Öffentlichkeit, die hier stattfinden soll.“
