Wilder Rhein

Wenden wir den Blick nun auf das Gebiet nördlich von Karlsruhe an die Grenze zwischen Baden und der Pfalz, so gab es hier vor der Rheinkorrektion nur kleinere systematische Flussverlegungen nach Osten. Dagegen fanden Landschaftsveränderungen im großen Maßstab statt. Beiderseits des Rheins befanden sich um 1790 ausgedehnte Dammsysteme. Sie verengten die Überschwemmungsbreite des Flusses in der etwa zehn Kilometer breiten Rheinaue auf ein bis zwei Kilometer. Nach 1750 wurden neue Flächen durch Dammbauten fast überschwemmungsfrei. Hier wurde der Auewald gerodet und in Wiesen und Äcker umgewandelt. In knapp 30 Jahren zwischen 1797 und 1825 gab es rasche Fortschritte bei der Ausweitung der Dämme, begleitet von rasanten Verlusten an Auewald. Die Landschaftsveränderungen in den Jahrzehnten vor der Rheinkorrektion sind im historischen Übersichtsplan für die Rheinkorrektion von 1825 eingezeichnet. Er enthält auch die geplanten „Durchstiche“ durch die Rheinschlingen bei Germersheim und Philippsburg.

Man erkennt auch, dass es weitere entscheidende Landschaftsveränderungen vor der Flussregulierung gab. Der Rhein wurde bis 1820 vor der Stadt Germersheim nach Osten verlegt und dort bereits auf die geplante Linie der Korrektion gebracht. Der Umfang der Auewald-Rodungen ist gut ablesbar.

Wenn über die Auewälder diskutiert wird, so sind häufig völlig unzutreffende Vorstellungen verbreitet. Standardwerke zur Geschichte des Ober-rheins schildern die Landschaft vor 1820 als Naturlandschaft, siedlungs- und nutzungsfeindlich, voll von urwaldartigen Eichen- und Ulmenwäldern. Schon um 1700 war die Rhein-aue jedoch waldarm mit Waldanteilen unter 30 Prozent. Die landwirtschaftliche Nutzung dominierte. Vorherrschend waren sogenannte Niederwälder, die man nur sechs bis 20 Jahre alt werden ließ, dann regelmäßig großflächig kahlschlug und temporär als Viehweide nutzte. Um wieder Wald zu bekommen, musste künstlich verjüngt, gesät und gepflanzt werden. Auf den Inseln im Rhein und im Uferwald war jegliche Nutzung bis ins letzte Detail geregelt.

Der dokumentierbare Niedergang der wenigen Eichenwälder in der Rheinaue begann im Dreißigjährigen Krieg. Sie wurden für Belagerungen, Festungsbau, Wiederaufbau nach den Zerstörungen für die schon damals üblichen Reparationszahlungen ausgeplündert. Sie verloren für die Bevölkerung ihren Wert als Wald. Die zahlreichen Kriegs- und Hungerjahre im 18. und 19. Jahrhundert und der Bevölkerungsanstieg führten zur Vernichtung eichenreicher Wälder in der Aue.

Die Umgestaltung der Landschaft am Rhein und der Verlust von Auewäldern begannen also nicht erst mit der Rheinkorrektion durch Tulla. Dieser gab vielmehr Impulse für eine neue Ordnung der Landnutzung. Er entwickelte sie für die Rheinaue nördlich von Karlsruhe und plädierte für die Rodung der rheinferneren Auewälder. Er sah aber einen Flächenausgleich für diesen nachteiligen Waldverlust in der Neubegründung von Eichenwäldern außerhalb der Rheinaue vor, im Gebiet der sogenannten Niederterrasse, die sich unmittelbar an die Rheinaue anschließt.

Für die Auewälder am südlichen Oberrhein brachte die Korrektion ebenfalls einen Neuanfang. Tulla hat ihn nicht mehr erlebt. Rheinferne Auewälder durften gerodet und zu Wiesen und Ackerland umgewandelt werden. Einen Flächenausgleich brachte die Neuanpflanzung von Auewald in der Rheinaue selbst, und zwar im Gelände des ein bis zwei Kilome-ter breiten, unbegradigten Flusses.

Die neuen Auewälder konnten nicht sofort entstehen. Vor ihrer Pflanzung war es etwa notwendig, das Gelände in Stufen zu entwässern und die Bodenverhältnisse zu verändern: Die Sand- und Kiesbänke wurden in waldtaugliche Böden umgewandelt. Mehrere Jahrzehnte dauerte der Aufbau der Wälder. Eine Vielfalt an Arten und hochwertige Naturschutzgebiete sind entstanden, die europäischen Rang beanspruchen können.

Im Unterschied zur Entwässerung der Oderaue unter Friedrich dem Großen (1745 –1753), bei der die Auewälder gerodet und keine neuen angepflanzt werden durften, muss so hervorgehoben werden, dass eine Folgemaßnahme der Rheinkorrektion die Neubegründung von Auewald war.