Bis die Funken flogen

Als am Abend des 1. September 1609 ein Leipziger Ehepaar gerade zu Bett gegangen war und draußen Lärm und Hilferufe ertönten, bemerkte die Gattin erstaunt, es handele sich wohl weder um einen Studenten noch um einen Handwerksgesellen, sondern es müsse ein (richtiger) Mann sein. Damit benannte die Frau jene zwei typischen Gruppen von Jugendlichen, von denen nach ihrer Erwartung und Erfahrung gewöhnlich nächtliche Unruhen ausgingen.

Da waren zum einen die Handwerksgesellen: Diese Gruppe war in der Tat nach den Kriminalquellen in Leipzig und in anderen deutschen Städten für einen größeren Teil der Gewalttaten verantwortlich. Weshalb? Die Lehrzeit lag hinter diesen jungen Männern, aber noch hatten sie sich nicht als Meister selbständig gemacht und eine Familie gegründet – eine schwierige Übergangszeit, die die Betroffenen vor allem dadurch zu bewältigen versuchten, dass sie sich in Gesellenverbänden und anderen Peergroups zusammenschlossen.

Sie genossen in dieser Gesellschaft von Gleichrangigen und Gleichaltrigen ihre Freiheiten, probierten sich aus und lebten eine Wettkampfkultur, die von Übermut und Spaß gekennzeichnet war, schnell aber in Ernst und echten Kampf umschlagen konnte. Von den Etablierten noch nicht als gleichwertig anerkannt, fochten sie untereinander umso erbitterter ihre informellen Rangstreitigkeiten aus. Die bürgerliche Welt hatte dafür ein gewisses Verständnis. Gerade die Handwerksmeister, die vor nicht allzu langer Zeit selbst einmal jung gewesen waren und sich an die rauhen Spielregeln der Gesellengruppen noch gut erinnerten, teilten deren Maßstäbe in gewissem Maß immer noch.

Ähnlich, aber doch etwas anders, sah es mit der zweiten der genannten Gruppen aus, den Studenten. In Universitätsstädten wie Leipzig sind sie regelmäßig als besondere Gewaltakteure zu identifizieren. Ebenso wie die Handwerker besaßen die Studenten, die in der Regel einige Jahre früher als heutzutage, manchmal schon im Alter von 13 oder 14 Jahren, ihre universitäre Ausbildung begannen, eine spezifische Gruppenkultur mit einem ausgeprägten Ehrbewusstsein.

Beleidigungen und Drohungen gehen in Kämpfe über

Die Wettkämpfe der jungen Männer, darunter Adlige, eskalierten nicht selten in gewalttätigen Auseinandersetzungen. Verbale Neckereien schlugen in Beleidigungen um, körperliche Bedrohung ging in Faustkämpfe und Degenduelle über. Zum männlichen Erscheinungsbild der Studenten gehörte – allen städtischen Verboten zum Trotz – das Tragen einer Waffe, etwa eines Degens. Das „Wetzen“ des Degens, das Schlagen auf Steine und Mauern, „bis die Funken stoben“, gehörte zu den beliebten Mannbarkeitsritualen solcher Gruppen, die als Ansage von Kampfbereitschaft und als Drohung für mögliche Gegner zu verstehen waren.

Gegenüber der städtischen Umwelt verhielten sich die Studenten oft überheblich und her-ausfordernd, im Bewusstsein ihrer ständischen Überlegenheit und wissend, dass sie als Universitätsangehörige von der städtischen Gerichtsbarkeit nicht belangt werden konnten und von der Universität meist sehr nachsichtig behandelt wurden.

Vor diesem Hintergrund waren Konflikte zwischen Gesellen und Studenten wie im Jahr 1613 vorprogrammiert. Gerade aufgrund der Ähnlichkeit beider Jugendkulturen (auch viele Handwerker trugen Waffen!) standen sie sich oft feindlich und provokativ gegenüber, bis es zu gewaltsamen Ausbrüchen kam.

Die Stadtwachen – wenn man so will: die damaligen Polizeikräfte – spielten in diesem Zusammenhang auch keineswegs immer eine deeskalierende Rolle. Die Verletzung des Bürgers Klipstein im Jahr 1620 steht in dieser Hinsicht nicht allein. Nicht selten handelte es sich bei den Wächtern ebenfalls um junge, gewaltaffine Männer, die ebenso ehrbezogen wie ihre Gegenüber waren und dazu vom Bewusstsein erfüllt, als Vertreter der städtischen Obrigkeit automatisch das Recht auf ihrer Seite zu haben. Insofern dürfen sie als eine weitere Gruppe von Männern in der Stadt gelten, von denen typischerweise Gewalt ausging.

Nächtliche Gewalttaten junger Männer waren in Leipzig und anderen frühneuzeitlichen Städten insgesamt wohl wesentlich häufiger und insofern „normaler“ als in Stuttgart und anderen Städten in unseren Tagen. Aber es war meist eine vertraute, nicht als „fremd“ empfundene Gewalt, mit der die Stadtbürger hier konfrontiert wurden und die sie deshalb wohl als weitgehend undramatisch empfanden.

Die Gewalt hatte schon damals, auch ohne soziale Medien, eine theatrale Dimension. Auch die Rituale des Neckens und der Beleidigung, der männlichen Herausforderung und Bedrohung bezogen sich immer auf die Öffentlichkeit innerhalb einer Peergroup bzw. zwischen mehreren Gruppen. So fungierte auch die frühneuzeitliche Stadt als Inszenierungsraum, gleichsam als Bühne, für die spielerische, trotzdem oft schmerzhafte und bisweilen tödliche Gewalt junger Männer.