An der Wende vom 11. zum 12. Jahrhundert wurde die lateinische Welt von einer gewaltigen Dynamik ergriffen. Es war die bedeutendste Umwälzung in Europa vor der Reformationszeit im 16. Jahrhundert und vor den Revolutionen um 1800. Um 1100 wurden allerdings nicht die Grundfesten der sozialen Ordnung durchbrochen, auch wenn sich Bürgertum und Städte machtvoll in die Geschichte drängten. Kennzeichnend waren vielmehr die Erschütterung der Autoritäten, radikale Lebensexperimente auf den Wegen der Menschen zu Gott und neue Formen des Denkens, Verstehens, Argumentierens.
Damals wurde das Verhältnis vom Heiligen und vom Weltlichen neu bestimmt. Das aus dem Frühmittelalter überkommene Mönchtum musste den Wettstreit mit neuen religiösen Gemeinschaften aushalten. Und das Vertrauen auf die Kraft der menschlichen Vernunft revolutionierte das Wissen, Voraussetzung für die Ausbildung der Universitäten.
