Assad, bis dahin Verteidigungsminister seines Landes, hatte im Lauf des Jahres 1969 seine ehemaligen Weggenossen und Machtkonkurrenten der sozialistischen Baath-Partei Schritt für Schritt kaltgestellt und schließlich sogar ins Gefängnis werfen lassen. Gestützt auf das Militär, hielt er seit November 1970 endgültig die Zügel in der Hand. Der Weltöffentlichkeit blieb zunächst verborgen, was in Syrien geschah. Als jedoch am 16. November 1970 Staatsbesuch aus Libyen in Damaskus eintraf, lichtete sich der Nebel: Lächelnd begrüßte der neue starke Mann am Flughafen den libyschen Revolutionsführer Muammar al-Gaddafi.
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