Im Sommer 1940 besetzten sowjetische Truppen nach einem Ultimatum an Rumänien Bessarabien – gemäß dem 1939 zwischen Nazi-Deutschland und der UdSSR geschlossenen Nichtangriffspakt. Bereits am 15. September begann die zwischen Hitler-Deutschland und der Sowjetunion vereinbarte Umsiedlung der Deutschen in Bessarabien, die auf den Hitler-Stalin-Pakt zurückging. Mit dem nach den unterzeichnenden Außenministern auch Molotow-Ribbentrop-Pakt genannten Vertrag hatte Reichskanzler Adolf Hitler einerseits die Erwartung verbunden, Frankreich und Großbritannien von einem Kriegseintritt abhalten zu können; andererseits sicherte er sich damit die Neutralität der Sowjetunion bei einer möglichen Kriegserklärung der Westmächte an das Deutsche Reich.
Diesem Ziel diente auch ein geheimes Zusatzprotokoll: Darin grenzten beide Parteien mit Blick auf die von ihnen angestrebte Umgestaltung Osteuropas ihre Interessensphären ab. Jene des Deutschen Reiches umfasste den größten Teil Polens und Litauens, jene der Sowjetunion Ostpolen, Finnland, Estland, Lettland und Bessarabien.
