Der Ausstieg vom Ausstieg

Norbert soll Erzbischof von Magdeburg werden!“ Seine Mitbrüder in Prémontré trauten ihren Ohren nicht, als sie diese Kunde erreichte. Laute Rufe ertönten, erregte Diskussionen setzten ein. Schließlich machten sich lähmendes Entsetzen, Unverständnis über seine Entscheidung und Angst um die eigene Zukunft breit: „Wie kann er das nur tun? Warum lässt er uns im Stich? Weshalb verrät er die gemeinsamen Ziele?“ So ähnlich muss man sich die Reaktion seiner Mitstreiter vorstellen, als die Nachricht von der Übernahme des Magdeburger Erzbischofsamts durch Norbert von Xanten im Sommer des Jahres 1126 die Runde machte.

Was hatte Norbert nicht alles auf sich genommen, um mit ihnen gemeinsam ein gottgefälliges Leben nach ihren Vorstellungen und in Abgeschiedenheit führen zu können? Als Sohn einer hochadeligen Familie aus den Rheinlanden war er in jungen Jahren Mitglied des hochangesehenen St. Viktor-Stifts in Xanten geworden und hatte dort eine glänzende Ausbildung erhalten. Schon früh war sein Talent dem Kölner Erzbischof Friedrich I. (1100–1131) aufgefallen. 1110/1111 nahm er Norbert mit, als er den König – es war Heinrich V. (1106–1125) – nach Rom begleitete.

Aufsehenerregende Geschehnisse erlebte Norbert dort mit eigenen Augen: Hochemotionale Verhandlungen um eine grundlegende Neuausrichtung des Verhältnisses zwischen Kaiser und Papst in der Peterskirche scheiterten. Es kam zum Eklat: Die Kaiserkrönung wurde kurzerhand abgeblasen. Heinrich V. ließ Papst Paschalis II. (1099–1118) und alle Mitglieder des Kardinalskollegiums, derer er habhaft werden konnte, handstreichartig inhaftieren. Die Haftverhältnisse waren erbärmlich. Zwei Monate später willigte der Papst in den Vertrag von Ponte Mammolo ein. Darin gestand er dem deutschen König das volle Investiturrecht zu, die Ernennung von Bischöfen und Erzbischöfen, und verhieß ihm die Kaiserkrönung.

Welche Wirkung diese Ereignisse auf Norbert hatten, wissen wir nicht. Doch sein scheinbar vorgezeichneter Weg nahm in den folgenden Jahren mehrere überraschende Wendungen. Ins Reich zurückgekehrt, entsann sich Heinrich V. Norberts, als im Jahre 1113 der Bischofssitz von Cambrai neu zu besetzen war. Norbert lehnte ab. Warum, ist nicht bekannt. Im Jahre 1115 ließ er sich zum Priester weihen. Ein Bekehrungserlebnis soll vorausgegangen sein.

Die Reformen der Siegburger Mönche, die nach einem strengeren gemeinschaftlichen Leben strebten, weckten Norberts Interesse. Für längere Zeit weilte er unter ihnen. Es folgte der Bruch mit den Xantener Brüdern von St. Viktor. Norbert strebte nach Unabhängigkeit. Mit einigen Gleichgesinnten führte er nahe Xanten ein Leben als Einsiedler – predigend und Buße tuend. Konflikte mit den kirchlichen Obrigkeiten waren die Folge. In Fritzlar musste er sich auf einer kirchlichen Versammlung vor einem päpstlichen Bevollmächtigten dafür verantworten. Seine Lebensweise wurde nicht gebilligt. Nun ließ Norbert all seine Besitzungen und Pfründen hinter sich und floh nach Südfrankreich.