Die Bewohner des Steintals sind im Allgemeinen sehr arm, und man nennt diejenigen reich, deren Elend weniger groß ist“, schrieb der Pfarrer Jean-Georges Stuber (1722 –1797) über die Pfarrei Waldersbach in den Vogesen, die er im Jahr 1750 übernommen hatte. „Sie leben in strohgedeckten Hütten, gehen in Holzschuhen und leben von den mageren Früchten ihrer Feldarbeit und einer bescheidenen Viehzucht.“
Die kleine Pfarrei mit den Dörfern Waldersbach, Fouday, Bellefosse und Belmont lag in einem gottverlassenen Winkel an der westlichen Flanke des Champ du Feu (1100 Meter Meereshöhe), der höchsten Erhebung der Mittelvogesen. Lange, schneereiche Winter, häufiger Niederschlag, Nebel und karge Vegetation prägten das Bild der Landschaft. Im Jahr 1790 lebten 1500 Seelen im Steintal („Ban de la Roche“). Und doch war es dieses abgelegene Tal, das zu einem Laboratorium der modernen Pädagogik wurde – vor Pestalozzi, Montessori und Fröbel.
