Gut die Hälfte des Buches nimmt die Zeit bis zum Abschluss der Christianisierung im 7. Jahrhundert ein – eine willkommene griechische Geschichte der Antike im Buch, in den Teilen zur Frühzeit mitunter zu optimistisch, doch nie fabulierend, sondern stets am Stand der Forschung orientiert. Auch für die anschließenden Epochen wird die Fähigkeit von Griechen herausgestellt, mit geringen Machtmitteln in die weitere Welt zu wirken. Das galt etwa im frühen Mittelalter, als mit Kyrills Slavenmission die griechisch-orthodoxe Prägung des Christentums in den Ländern des Nordostens begann und die Kunst der byzantinischen Diplomatie für lange Zeit die machtpolitische Schwäche des schrumpfenden Reiches zu kompensieren vermochte.
Das vorletzte Kapitel umspannt die Zeit von der Gründung des neuen griechischen Staates bis 1974. Griechenland wurde unter massivem Einfluss der Großmächte zu einem Labor hinsichtlich der Spannung zwischen der politisch organisierten und der größeren Kulturnation. Für die Hellenen entfesselte die „Große Idee“ einer Sammlung aller Griechen in einem modernen Nationalstaat eine erhebliche, teils destruktive Dynamik, bis hin zur „kleinasiatischen Katastrophe“ im Konflikt mit der Türkei nach dem Ersten Weltkrieg.
Doch globale Wirkung zeitigten langfristig eher Ideen wie die Wiederbelebung der Olympischen Spiele im Jahr 1896 (durch einen Franzosen!) oder – ganz handfest – auslandsgriechische Unternehmer wie die Gebrüder Vagliano oder die fünf Brüder Ralli, die als geschickte Netzwerker wesentlich zur Entwicklung des internationalen Handels- und Finanzsystems beitrugen. Älteren Lesern dürfte der Name des Großreeders und „Tankerkönigs“ Aristoteles Onassis noch geläufig sein. Weniger bekannt: Krieg und Bürgerkrieg in den 1940er Jahren ließen Emigrantengemeinschaften in Usbekistan und Südafrika entstehen, und Melbourne wurde zur drittgrößten griechischen Stadt der Welt.
Eine Weltkarte zeigt, wo überall teils große griechische Communitys bestehen. Fazit: ein Buch nicht nur für Liebhaber des Landes!
Rezension: Prof. Dr. Uwe Walter
Roderick Beaton
Die Griechen
Eine Globalgeschichte
Verlag Philipp Reclam jun., Ditzingen 2023, 600 Seiten, € 38,–
