Nach Gandhis Rückkehr aus Südafrika erzielte seine Satyagraha-Bewegung erstmals 1917 Erfolge bei Protesten von Bauern gegen britische Plantagenbesitzer und die fixierten Preise für Indigopflanzen im Champaran-Distrikt in der Provinz Bihar (Nordostindien). Ein Jahr später kanalisierte Gandhi in seiner Heimat Gujarat die Empörung der von Überflutungen und Hunger gebeutelten Bauern gegen hohe Steuerlasten in eine erfolgreiche Kampagne zur Verweigerung von Steuern. In beiden Fällen waren die britischen Kolonialherren am Ende zu Zugeständnissen bereit.
Von diesen Erfolgen inspiriert, protestierten 1919 überall in Indien Akteure der verschiedenen Unabhängigkeitsbewegungen gegen die fortgesetzten Einschränkungen von Bürgerrechten – gewaltlos gegen Menschen, aber nicht gegen Dinge wie Telegraphenleitungen und Eisenbahnschienen.
