Der Autor weiß, wie man den Leser packen kann, und er hat einen Blick für kulturelle Differenzen: Laufen war 1912 noch kein Sport in Japan. Der Schwertkampf Kendo war Schulfach, doch westliche Sportarten wurden erst 20 Jahre später eingeführt, nicht zuletzt aufgrund des Wirkens von Shiso Kanaguri (1891–1983). Nachdem er auf der Strecke eingeschlafen und erst einen Tag später wieder aufgewacht war, hatte sich der erste japanische Olympionike aus Scham verdrückt. Nach einem erfolgreichen Leben als Sportler und Universitätsprofessor kehrte er 1967 nach Stockholm zurück und setzte den Lauf dort fort, wo er ihn unterbrochen hatte.
Wer von einer Sportgeschichte Statistiken, Rekordlisten und Nationenwertungen erwartet, der ist bei Zeyringer an der falschen Adresse – solche Daten entnimmt man heute dem Internet. Wer dagegen wissen möchte, warum und wann Nationenwertungen, Medaillen und anderes eingeführt wurden, der ist hier richtig. Der Literaturwissenschaftler präsentiert einen Text mit Vor- und Rückblenden, manchmal verwirrend, aber nie langweilig.
Er arbeitet reichlich mit Zitaten aus Zeitungsberichten und der einschlägigen Literatur. Ein gekonnter Kniff liegt darin, dass er über die Zeitungen auch den zeitgenössischen politischen und kulturellen Hintergrund in die Darstellung einbindet. Damit bekommt man einen Eindruck vom wachsenden Stellenwert der Spiele: Diese galten anfangs wenig, bekamen aber seit den 1930er Jahren immer mehr Bedeutung. Zeyringer verschränkt Quellen und Sekundärliteratur mit versierter Montagetechnik. Die Urheber der ausgewiesenen Zitate erfährt man aber nur, wenn sie im Text erwähnt werden, denn das Lektorat der Reihe „Fischer Wissenschaft“ hat die wissenschaftlichen Belege gestrichen. Das ist schade.
Ein kulturkritisches Hintergrundrauschen warnt den Leser bei jeder Gelegenheit vor Kapitalismus, Kommerzialisierung und Medialisierung des Sports. Dementsprechend wird man nach 1045 Seiten mit dem Fazit entlassen, „die Zeiten der olympischen Wintermärchen“ seien „endgültig vorbei“. Wie Olympia ohne Kommerz und Medien aussähe, wollen wir uns aber lieber nicht vorstellen. Die verlogene Scheinwelt des Amateurismus, die Coubertins Vision lange prägte, möchten weder Sportler noch Zuschauer zurück. Jenseits der verkniffenen Welt der Kritischen Theorie darf man einfach zugeben, dass man Sport spannend findet, aktiv oder als Zuschauer. Diese beiden Bände sind aber trotz des ideologischen Gepäcks mit Gewinn und Genuss lesbar. Empfehlenswert!
Rezension: Prof. Dr. Wolfgang Behringer
