Kaum ein anderer deutscher Rechtstext hat die Forschung in den vergangenen zwei Jahrhunderten so umgetrieben wie der „Sachsenspiegel“. Er gehört zur Rechtsquellengattung der Rechtsbücher, die in größerer Anzahl seit dem frühen 13. Jahrhundert bis in das 15. Jahrhundert in ganz verschiedenen Regionen Europas entstanden sind. Dabei handelt es sich um schriftliche Aufzeichnungen des mündlich tradierten und schon lange vorher gelebten Gewohnheitsrechts. Einer besonderen Inkraftsetzung dieser Rechtstexte durch herrschaftliche Autoritäten bedurfte es daher nicht.
Der „Sachsenspiegel“ ist das berühmteste deutsche Rechtsbuch. Seine Entstehungszeit liegt zwischen 1220 und 1235. Gemeinsam mit dem gleichaltrigen „Mühlhäuser Rechtsbuch“ ist er eines der zwei ältesten deutschen Rechtsbücher. Neben seiner Einzigartigkeit als ausführliche authentische Quelle des mittelalterlichen Rechts besitzt er für die sprachgeschichtliche Forschung als erstes größeres Prosawerk in deutscher Sprache herausragende Bedeutung.
