In Nussschalen übers Meer

In Thailand wurden die Neuankömmlinge aus Vietnam seit dem Sommer 1975 auf 21 Lager aufgeteilt. Nicht nur dort sammelten sich die Flüchtlinge: Die Auffanglager auf der Pazifikinsel Guam, einem US-amerikanischen Außengebiet, registrierten nach dem Fall Saigons mehr als 140 000 Flüchtlinge. Doch dies war erst der Anfang.

Rund eine Million Vietnamesen waren erst 1954 nach dem Rückzug Frankreichs aus Indochina aus den nördlichen Landesteilen in den bis dahin relativ dünn besiedelten Süden übergesiedelt. Nicht nur sie waren in der neuen Sozialistischen Republik unerwünscht, sondern all jene, die sich in der Vergangenheit loyal gegenüber der Regierung Südvietnams verhalten hatten. Hunderttausende wurden in Umerziehungslager gesteckt. Jede berufliche und wirtschaftliche Perspektive wurde ihnen konsequent verbaut. Also begaben sich viele Familien auf häufig altersschwache Boote, in der Hoffnung, jenseits des Meeres ein neues Leben anfangen zu können.

Die Überfahrt war strapaziös. Die hygienischen Bedingungen an Bord waren durchweg katastrophal. Die langsamen Boote waren zudem eine leichte Beute für Seeräuber, die den Menschen an Bord ihre wenigen Wertgegenstände nahmen. Besonders auf der relativ kurzen, aber seefahrerisch anspruchsvollen Strecke nach Thailand wurde Piraterie zu einer Heimsuchung. 1981, im ersten Jahr der statistischen Erfassung, waren nach Angaben des UNHCR 77 Prozent der in Thailand angelandeten Boote zuvor von Piraten angegriffen worden. 571 Menschen wurden ermordet, 243 entführt (vor allem Frauen und Mädchen). Die Angreifer waren zumeist thailändische Fischer.

Die größte Gefahr für die Boat-People stellten jedoch nicht die Seeräuber dar, sondern die nicht hochseetauglichen Boote. Viele drifteten tage- und wochenlang antriebslos auf See oder versanken einfach im Meer. Über 500 Schiffsunglücke sind dokumentiert. Selbst konservative Schätzungen gehen davon aus, dass zehn bis 15 Prozent der Flüchtlinge die Reise über das Meer nicht überlebten.

Im Herbst 1978 verdoppelte sich die Zahl der Boat-People noch einmal. Nachdem sich die Beziehungen Vietnams zum großen Nachbarn China innerhalb kürzester Zeit dramatisch verschlechtert hatten, begann das Regime in Hanoi damit, jene 1,5 Millionen Einwohner des Landes zu drangsalieren, die chinesischer Abstammung waren. Im Gegenzug überquerten im Februar 1979 rund 200 000 chinesische Soldaten die gemeinsame „Freundschafts- und Friedensgrenze“, eroberten unter hohen Verlusten fünf Provinzhauptstädte. Dann erklärte die chinesische Führung sich zum Sieger in diesem „pädagogischen Krieg“.

Nicht nur die Zahl, sondern auch die Größe der Schiffe wuchs nun noch einmal an: Am 8. November 1978 tauchte der Frachter „Hai Hong“ vor dem malaiischen Hafen Port Klang auf. An Bord befanden sich 2500 Vietnamesen. Zunächst wurde dem Schiff die Einfahrt in den Hafen verweigert. Doch dann erklärte das UNHCR seine Zuständigkeit und stellte die Menschen an Bord offiziell unter seinen Schutz. Nur wenige Tage später wurde der größte Teil der Passagiere nach Kanada ausgeflogen.

Der Fall der „Hai Hong“ und die Flüchtlingskrise in Südostasien fanden in westlichen Medien starke Beachtung. Der Journalist Henry Kamm gewann für seine Berichterstattung über die Boat-People in der „New York Times“ den Pulitzer-Preis. Einflussreiche US-Senatoren wie Edward „Ted“ Kennedy (Demokraten) und Bill Brock (Republikaner) äußerten sich kritisch zur zaghaften Haltung vieler Länder bei der Aufnahme von Flüchtlingen. Und in Deutschland entschied das Ehepaar Rupert und Christel Neudeck, in Eigeninitiative eine Rettungsaktion für in Seenot geratene Flüchtlingsboote zu starten.

Die Reise des ehemaligen Frachtschiffs „Cap Anamur“ wurde in der Folge zum Politikum. Kritiker befürchteten, die Arbeit der Retter könnte noch mehr Vietnamesen veranlassen, die lebensbedrohliche Reise zu wagen. Für die Neudecks ein absurdes Argument: Warum sollte sich irgendjemand freiwillig in Lebensgefahr begeben? Mit der „Cap Anamur“ retteten die Neudecks und ihre Unterstützer bis 1982 rund 10 000 Menschen vor dem Ertrinken im Südchinesischen Meer. Dabei waren die deutschen Menschenrechtsaktivisten nicht die Einzigen, die auf diese Weise halfen: Von 1975 bis 1978 zählte das UNHCR 186 Seenotrettungen durch Schiffe aus 31 Ländern.

Im Dezember 1978 wuchs die Zahl der Flüchtlingscamps in Indochina weiter an: Vietnamesische Truppen waren in Kambodscha einmarschiert. Viele ethnische Chinesen, die in Kambodscha gelebt hatten, verließen in der Erwartung von Repressalien das Land. Die zweitgrößte kambodschanische Stadt lag bald darauf in Thailand: Das Lager Khao i Dang beherbergte zeitweise 140 000 Menschen.

In der zweiten Hälfte der 1970er verließen mehr als 700 000 Menschen Vietnam, 160 000 weitere waren aus Laos, 525 000 aus Kambodscha geflohen. Und immer mehr Boote trafen in Malaysia, in Hongkong, in Indonesien, in Thailand und auf den Philippinen ein. Im Juni 1979 erklärten die Mitglieder des Verbands Südostasiatischer Nationen (ASEAN), sie hätten ihre Belastungsgrenze erreicht.

UN-Generalsekretär Kurt Waldheim (1972 –1981) reagierte. Da die britische Kronkolonie Hongkong eine der am stärksten betroffenen Hafenstädte der Region war, fand er maßgebliche Unterstützung bei der britischen Premierministerin Margaret Thatcher (1979 –1990). Im Juli 1979 beriet in Genf eine UN-Konferenz über die Lösung der Flüchtlingskrise. 65 Nationen nahmen daran teil. Dank des diplomatischen Geschicks des Hohen Flüchtlingskommissars der UNO, Poul Hartling, und des US-Vizepräsidenten Walter F. Mondale (1977–1981) wurde die Konferenz ein Erfolg.

Mondale erinnerte die Teilnehmer an das Versagen der internationalen Gemeinschaft während der Konferenz von Évian 41 Jahre zuvor. Damals, im Juli 1938, hatten sich außer der Dominikanischen Republik alle Teilnehmer geweigert, deutsche Juden aufzunehmen. „Die Geschichte wird uns nicht vergeben, wenn wir versagen. Die Geschichte wird uns nicht vergessen, wenn wir Erfolg haben“, sagte Mondale nun. Es gelang ihm, einen regelrechten Wettstreit der Hilfeleistungen zu entfachen: Das Budget des UN-Flüchtlingskommissariats wurde massiv erhöht, zahlreiche Länder versprachen, zusätzlich Flüchtlinge aufzunehmen. Im August begann der Bau eines riesigen Hafens samt Verteilungszentrum auf der indonesischen Insel Galang. Im Dezember wurde eine ähnliche Einrichtung in Bataan auf den Philippinen eröffnet.

Mehr als 1,4 Millionen vietnamesische Boat-People fanden in den 1970er und 1980er Jahren eine neue Heimat in den Vereinigten Staaten, 260 000 gingen nach China, rund 200 000 nach Kanada. Viele weitere wurden in Australien, Frankreich und Malaysia aufgenommen – aber auch Dutzende andere Länder wie Argentinien, Island, der Iran oder die Elfenbeinküste nahmen Flüchtlinge auf. In Deutschland tat sich Niedersachsens Ministerpräsident Ernst Albrecht (CDU, 1976 –1990), Vater der derzeitigen EU-Kommissionspräsidentin Ursula von der Leyen, als Befürworter einer großzügigen Linie hervor. Während viele Bundesländer sich weigerten, Flüchtlinge aufzunehmen, erklärte sich Niedersachsen sofort dazu bereit.

Die Vietnamesen wurden in der Bundesrepublik als Kontingentflüchtlinge aufgenommen. Das bedeutete, dass sie unbürokratisch und ohne Asylverfahren Aufenthaltsgenehmigungen und Arbeitserlaubnisse erhielten. Politisch war dies leicht zu vermitteln – schließlich waren sie vor einem kommunistischen Regime geflohen. Dies erklärte auch die großzügige Haltung der USA gegenüber den Boat-People.

Heute gelten Vietnamesen in Deutschland als Musterschüler unter allen Einwanderergruppen. Dies wird zumeist mit den relativ guten Startvoraussetzungen in der Bundesrepublik, einer Bereitschaft zur Anpassung und – kulturell bedingt – großer Wertschätzung für Bildung erklärt: Rund 60 Prozent der vietnamesischstämmigen Kinder besuchen das Gymnasium.

Doch diese Perspektive vereinfacht eine komplexe Gemengelange und unterschlägt, dass die Neuankömmlinge in der Bundesrepublik oft massiven rassistischen Ressentiments ausgesetzt waren. So starben 1980 zwei Vietnamesen bei einem Brandanschlag der neonazistischen Terrororganisation „Deutsche Aktionsgruppen“ auf ein Flüchtlingsheim in der Halskestraße in Hamburg.

Die Erfahrungen der Geflüchteten in Deutschland bekamen mit der Wiedervereinigung eine besondere Note, denn die Spaltung Vietnams spiegelte sich in der gerade beendeten Spaltung Deutschlands wider: Während die Bundesrepublik 38 000 Boat-People aufgenommen hatte, waren infolge des 1980 abgeschlossenen zweiten Regierungsabkommens der DDR mit der Sozialistischen Republik Vietnam rund 59 000 vietnamesische Vertragsarbeiter in den Osten Deutschlands gekommen. Diese hatten es nach der Wende nicht einfach: So griff 1992 ein von einer jubelnden Menge angefeuerter rechtsextremer Mob ein Wohnheim für ehemalige vietnamesische Vertragsarbeiter in Rostock-Lichtenhagen mit Molotow-Cocktails an.

Und doch konnten Boat-People und ehemalige Vertragsarbeiter nach 1990 aufgrund ihrer unterschiedlichen Migrationsgeschichte nur sehr wenig miteinander anfangen. Bis heute verläuft unter den Angehörigen der ersten Einwanderergeneration ein tiefer Graben zwischen beiden Lagern – wesentlich tiefer als jener zwischen West- und Ostdeutschen.