Burstein schreibt auf nur etwa 200 Seiten die Geschichte einer afro-eurasischen Antike der großen Imperien, von China über Indien und Persien bis Ägypten, Makedonien und Rom. Imperien, die einander nicht nur strukturell verwandt, sondern auch auf vielfältige Weise miteinander verflochten waren. Bursteins Erzählung hebt an mit dem großen Zusammenbruch der bronzezeitlichen Imperien am Ostrand des Mittelmeers und endet mit dem 3. Jahrhundert n. Chr., als im Osten China durch die Xiongnu heimgesucht und im Westen das römische Imperium mit der beginnenden Völkerwanderung in seine erste große Krise gestürzt wurde.
