Nach der Ermordung Caesars 44 v. Chr. hatten sich C. Octavianus, M. Aemilius Lepidus und M. Antonius in einem Triumvirat zusammengetan, um die Staatsgeschicke zu lenken und die Mörder Caesars zu bestrafen. Wegen akutem Geldmangel hatten sie zum ersten Mal in der römischen Geschichte den reichsten 1400 Römerinnen unter Strafandrohungen eine Sondersteuer auferlegt. Gegen diese Steuer wehrte sich Hortensia, als Tochter des Konsuls und Redners Q. Horten-sius Hortalus Angehörige dieser reichen Elite. Wie der römische Historiker Appian schildert, habe sie vor den Triumvirn eine öffentliche Rede gehalten, um ihre Rechte zu vertreten. Unklar ist, ob der überlieferte Wortlaut authentisch ist, doch Hortensias Redegeschick steht außer Frage.
