Zwischen Reformeifer und Verfall

Im Verlauf des 15. Jahrhunderts bildeten sich ordenseigene Reformzentren heraus. Zu den renommiertesten zählte das Kloster Steinfeld in der Eifel, dessen Chorherren in anderen Klöstern der Westfälischen Zirkarie bei der Wiederherstellung eines statutengemäßen Ordenslebens halfen. Das vorbildhafte Verhalten der Steinfelder Patres resultierte schließlich in einer offiziellen Beauftragung zur Reform umliegender Klöster. In der Westfälischen Zirkarie war die Klosterreform daher außerordentlich erfolgreich.

Gegen den allgemeinen Verfall konnte auch das Generalkapitel des Ordens in Prémontré nichts ausrichten. Trotz umfassender Visitationen und Reformversuche sowie der 1505 erlassenen Statuten konnte das Ordensleben nur in den Zirkarien Brabant, Flandern, Friesland und Floreffe erneuert werden. In den übrigen Zirkarien scheiterten die Reformen am Widerstand der Klosterbewohnerinnen und -bewohner oder wurden durch Unwägbarkeiten beeinflusst. In Frankreich sollten etwa die Religionskriege zwischen katholischer Mehrheit und protestantischer Minderheit auch im 16. Jahrhundert noch die Durchsetzung von Neuerungen beeinträchtigen. Insgesamt verfehlten die Reformen des 15. Jahrhunderts ihre Wirkung, Erfolge waren nur punktuell zu verzeichnen.

In den östlichen Reichsgebieten findet Martin Luther viele Anhänger

Im Zuge der Reformation geriet der Orden in eine Krise. Die durch Martin Luther (1483–1546) in Gang gesetzte Dynamik, die schnell große Teile Europas erfasste, wurde zum prägendsten Ereignis des 16. Jahrhunderts. Theologie, Frömmigkeit, Kirche und die Gesellschaft insgesamt erlebten eine nie gekannte Zäsur.

Schon vor der Reformation hatte es Kritik an den Ordensgemeinschaften gegeben. Ihnen wurde immer wieder vorgeworfen, sich nicht an die Ordensregeln zu halten. Mit der Reformation wurde diese Kritik noch verstärkt, das Klosterleben offen missbilligt und ganz grundsätzlich in Frage gestellt. Nach Luthers Auffassung hielten sich nur wenige Klosterbewohner an ihre Gelübde. Besonders für die Berechtigung des weiblichen Religiosentums fand er weder theologische noch spirituelle Argumente. Nur frei von den Orden und ihren Gelübden werde es den Menschen gelingen, sich ganz Gott zuzuwenden, meinte Luther.

In den östlichen Reichsgebieten hatten sich die Landesherren schon früh an den lutherischen Lehren orientiert und in ihren Territorien die Reformation eingeführt. Der katholische Glaube blieb aber bis 1555 die Staatsreligion des Heiligen Römischen Reiches. Erst mit dem Augsburger Religionsfrieden und dem hier verabschiedeten Rechtsprinzip „Wes der Fürst, des der Glaub“ war die Freiheit des Religionsbekenntnisses geschaffen. Den Anhängern Luthers drohte fortan nicht mehr die Verfolgung wegen Häresie.

Dieses Prinzip galt in erster Linie für die Fürsten, von denen sich nun etliche offen zum Protestantismus bekannten und die Konfession ihres Herrschaftsgebiets bestimmten. Ihre Untertanen hatten sich danach zu richten oder das Land zu verlassen. Hiervon waren auch die Ordensgemeinschaften betroffen.

Viele Klöster werden von den Landesherren aufgelöst

Die Landesherren folgten Luthers „Ratschlag, wie die geistlichen Güter zu handeln sind“ und lösten zahlreiche Klöster auf. Das Vorgehen war vielerorts identisch: Es erfolgte eine Visitation durch den Landesherrn, die Aufnahme von Novizinnen und Novizen wurde verboten, die Kirchenschätze wurden inventarisiert und beschlagnahmt. Die Klöster wurden unter landesherrliche Güterverwaltung gestellt, die Gebäude anderweitig genutzt oder abgerissen.

In der Zirkarie Sachsen wurden besonders viele Klöster aufgehoben, beginnend mit dem Kloster Stade im Jahr 1527. Es folgten 1534/35 die Standorte Pöhlde, Leitzkau und Gramzow, 1540 Cölbigk, 1543 Klosterrode und Harlungerberg, 1544 Mildenfurth, 1547 Quedlinburg, 1551 Broda, 1552 Jerichow und 1553 Gottesgnaden. Die Aufhebung der Klöster geschah nicht immer gegen den Willen ihrer Bewohner. So stand der Propst von Leitzkau in regem Austausch mit Martin Luther. Ein großer Teil des Konvents verließ das Kloster noch vor dessen offizieller Aufhebung.

Die lutherische Lehre hatte auf dem Gebiet des heutigen Sachsen-Anhalt schnell Fuß gefasst und auch die Stadt und das Erzstift Magdeburg erreicht. Die Aufhebung der innerstädtischen Klöster wurde mit großem Nachdruck betrieben. Betroffen waren auch die Chorherren des Klosters Unser Lieben Frauen: Immer wieder wurden sie zur Annahme der neuen Lehren gedrängt. Lange Zeit erwehrten sich die Ordensmitglieder dieser Versuche, nahmen sogar Repressalien hin: So wurden dem Kloster 1524 das Patronat über drei Kirchen und 1547 sogar der Schlüssel für die Klosterkirche entzogen.

Im Kloster selbst kämpften die Pröpste mit der zunehmenden konfessionellen Spaltung ihres Konvents. In dieser Notlage wandte man sich hilfesuchend an die Ordensbrüder im Rheinland und bat um personelle Unterstützung. Dennoch lebten in den 1570er Jahren nur noch wenige Prämon-stratenser in Magdeburg. Die evangelischen Kräfte setzten sich schließlich durch: 1591 hielt der Domprediger Siegfried Sack (1527–1596) eine erste evangelische Predigt im Kloster Unser Lieben Frauen. Nach dem Tod des letzten prämonstratensischen Propstes wurde ein erster lutherischer Stiftsherr eingesetzt. Am 4. April 1601 verließen die letzten Prämonstratenser die Stadt. Das Kloster war damit vorerst für den Orden verloren – und die Sächsische Zirkarie völlig erloschen.

Auch in den anderen Zirkarien gab es Klosterauflösungen. In der Friesischen Zirkarie wurden mindestens zehn Klöster aufgehoben, darunter Mariengaarde und das als Reformzentrum bekannte Kloster Bloemhof in Wittewierum. Als dem in der Schwäbischen Zirkarie gelegenen Kloster Rüti die Aufhebung drohte, entschied der letzte Abt Felix Klausner (1503–1525), sich ins katholische Rapperswil abzusetzen und einen Teil des Klosterschatzes mitzunehmen.

Andernorts wandten sich die Ordensmitglieder den neuen Lehren zu. Im böhmischen Tepl verließen mehrere Konventualen ihr Kloster, um lutherische Predigten zu hören und am Abendmahl teilzunehmen. Das Kloster Belbuck bei Treptow in der Zirkarie Slavia hatte Johannes Bugenhagen (1485–1558), einen Weggefährten Luthers, als Professor verpflichtet. Bis das Kloster 1522 durch Herzog Bogislaw X. (1474–1523) aufgelöst wurde, konnte Bugenhagen eine große Zahl an Ordensleuten zur Annahme der lutherischen Lehren bewegen.

Zu diesen Konvertiten gehörte die aus einem polnischen Adelsgeschlecht stammende Elisabeth von Meseritz, die im nahe gelegenen Kloster Marienbusch lebte. Elisabeth folgte Bugenhagen 1522 nach Wittenberg. In seinem Umfeld lernte sie Caspar Cruciger kennen und heiratete ihn. Elisabeth nahm an den theologischen Tischgesprächen teil und gilt als erste protestantische Liederdichterin. Noch heute ist ihr „Herr Christ, der einig Gotts Sohn“ bekannt, das als Wochenlied zum letzten Sonntag nach Epiphanias (Fest der Erscheinung des Herrn) gesungen wird.

Der Abt des Klosters Speinshart in der Oberpfalz, Johann Georg von Gleißenthal (1552–1580), hatte die lutherische Lehre in seinem Kloster eingeführt. Später trat er als Rat dem kurpfälzischen Regiment bei. Zu seinen Aufgaben gehörte die Reformation des Landes. Der Aufhebung seines Klosters widersetzte sich Gleißenthal dennoch lange, behielt sogar die Abtswürde bei und sorgte bis zu seinem Tod für die Klosterverwaltung.

Die durch Luther angestoßene Aufhebung der Klöster traf die Prämonstratenserinnen und Prämonstratenser in Mittel- und Norddeutschland besonders schwer. Bis 1555 wurden im Reich 34 Männerklöster und 17 Frauenklöster aufgelöst. Der Orden war fortan auf die katholischen Länder Europas reduziert.

Während des Dreißigjährigen Kriegs litten die verbliebenen Ordenshäuser unter den Verwüstungen und Plünderungen. Höchst problematisch war der fehlende Nachwuchs: Seit der Reformation interessierten sich immer weniger Menschen für ein Leben im Orden – etliche Klöster waren dadurch in ihrer Existenz bedroht. Insgesamt sank in den Männerklöstern des Ordens zwischen 1500 und 1648 die Zahl der Mitglieder um 35,5 Prozent, bei den Frauen waren es sogar 61,5 Prozent.

Die Klöster waren mit ihren Schulen und Bibliotheken seit Jahrhunderten Horte des Wissens, der Bildung und der Geschichtsschreibung gewesen. Als Grundherren gewährten sie zudem der Bevölkerung Schutz und Hilfe in Krisenzeiten. Die Auflösung der Klöster markierte eine tiefgreifende Zäsur am Ende des Spätmittelalters, die insbesondere in den evangelisch dominierten Territorien das Ende des monastischen Lebens bedeutete.

Autorin: Julia Saborowski, M.A.