Segen und Fluch der Kohle

Das Zeitalter der Steinkohle endet in Deutschland in diesem Jahr – Grund genug, auf die Erfolgsgeschichte des fossilen Energieträgers zurückzublicken. Sie begann im 18. Jahrhundert. Der Historiker Franz-Josef Brüggemeier hat mit seinem Buch „Grubengold“ eine eindrucksvolle Studie vorgelegt. Er entwirft das Panorama der Industrialisierung, die ohne Kohle nicht denkbar gewesen wäre. Nach 1850 erlebte die Steinkohle durch die ständig steigende Nachfrage der Eisen- und Stahlindustrie einen dramatischen Aufstieg, vor allem im Ruhrbergbau, wo sich die Belegschaft von 13 000 Bergleuten 1850 auf 400 000 Beschäftigte 1913 steigerte. Deren Arbeitsbedingungen und Entlohnung waren immer wieder Grund zu heftigen Auseinandersetzungen, die zum Kristallisationspunkt der Arbeiter- und Gewerkschaftsbewegung wurden.